その日の夕刻、神殿は“異端審問の取り下げ”を正式に発表した。

　聖女イレーナは職を解かれることなく、むしろその信仰の在り方が、新たに認められることとなった。

　そして、リィゼの名もまた、「赦された存在」として記録された。

　王都には、ゆるやかな春の風が吹いていた。

　それは、血を流さずして訪れた――小さな革命の風だった。

　イレーナとリィゼ。

　ふたりの異端が、手を取り合うことなくして並び立ったその日を、

　人々はやがて「祈りの再生」と呼ぶようになる。

　■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇

　ふたりは夜、再び白い睡蓮の池の前で出会う。

　水面には、昼に散った花びらがいくつも浮かび、風にさざめいていた。

「祈りとは、何かを求めることではなく――何かを、受け入れることなのかもしれませんね」

　イレーナの呟きに、リィゼはそっと目を伏せた。

「そうかもしれない。けれど、誰かを守りたいと願う心だけは……きっと、変わらない」

　春の風が吹き、池の水面がきらめいた。

　その光は柔らかく、ふたりの影をそっと重ねていく。

　その姿は、まるで――かつての断罪を超えて、

　新たな祈りの時代が始まることを告げているかのようだった。

　■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇

　白い睡蓮が咲く池の水面には、星々の影が淡く揺れている。

　風はなく、ただ静かだった。

　まるで時が、この一角だけを忘れて通り過ぎたかのように。

　純白の祭衣の裾を引きながら、イレーナは池の縁へと歩み寄り、ふと立ち止まる。

　そして、黒衣を纏った影が、音もなく彼女の隣に並んだ。

　鳥も眠る庭に、ふたりの気配だけが静かに交差する。

「祈りとは、何かを求めることではなく――何かを受け入れることなのかもしれませんね」

　再び呟かれたその言葉に、リィゼは静かに目を伏せる。

「そうかもしれない。けれど、誰かを守りたいと願う心だけは……きっと、変わらない」

　長い沈黙の後――

　リィゼが、囁くように言った。

「癒す者としてのあなたがいてくれて、私は壊す者として立てる」

　それは、誰にも届かぬほど小さな声だった。

　けれど、イレーナには確かに届いていた。

　彼女はそっと顔を上げ、夜空を見上げる。

　そして、柔らかく微笑んだ。

「あなたが壊す覚悟をしたから、私は癒す覚悟を続けられるのです」

　その語調に誇りはなく、ただ静かで、しなやかだった。

　ふたりは並んで、空を見上げる。

　春の夜空に星が瞬き、池の水面には、その光がきらめいている。

　白と黒、祈りと誓い――

　交わることのない道が、この一夜だけ、そっと触れ合った。

　この夜のあと、ふたりはそれぞれの場所へと帰っていく。

　リィゼは〈力〉を、イレーナは〈癒し〉を。

　それぞれが、違う戦場で、誰かを救うために。

　言葉は交わさずとも、誓いは確かにそこにあった。

　ふたりは「信じるもの」を共有した。

　それがどれほど儚くとも――星のように。