夜が、静かに降りていた。

　王妃アレシアの私室には、絹のカーテンがかすかな夜風にたゆたい、金細工の燭台が天井に淡い揺らぎを描いていた。

　すでに侍女たちは退き、残されたのは絹の帳のような沈黙。時の流れすら、遠く緩やかに感じられた。

　アレシアは書きかけの手記に筆を置き、静かに硯を閉じる。

　視線の先、格子窓の向こうには王城の庭が広がり、満ちゆく月光が咲き残る夜花にやわらかな銀の彩りを施していた。

　「……あの子の声に、もう、あんなにも確かな力が宿っていたのね」

　独り言のように零された言葉は、部屋の空気に溶けていく。

　耳の奥にはまだ残響が残っていた――本日の会議で、息子セイルが発した言葉。

　「私もまた、共にその封印の中へ入るべきだ」

　それは、紛れもなく“王”の声だった。

　けれど同時に、深く人間的な優しさと、燃えるような決意があった。

　それが、母としての心に重く刻まれていた。

　若き日のアレシアは、妾腹として王の子を授かり、ひとりでその命を育てた。

　セイルは王家の血を受け継ぎながらも、正妃の子ではない。

　彼が受けてきた蔑視と陰口、冷たい視線のひとつひとつを、母はすべて覚えている。

　――だからこそ、私は「正統」の重みを守らねばならなかった。

　「私は、王妃……。

　民が平穏を願う限り、その恐れと混乱を鎮める“象徴”であり続けねばならないのよ」

　リィゼ・クラウス。

　その少女が持つ魔の力はあまりにも強すぎた。

　希望をもたらす一方で、それは災厄の種でもある。

　人々が理解するには早すぎる、未来の姿を孕んでいた。

　母の目には、それがはっきりと見えていた。

　――あの戦場から彼女が還ってきて以来、ずっと。

　「私はセイルを“賢王”にしなければならない……

　たとえそのために、母として最後の剣を振るうことになろうとも」

　その呟きは祈りではなかった。誓いですらない。

　それは、“王妃”という存在に与えられた、凍てつくような義務。

　静かに、確実に彼女の心を蝕んでいく、選ばれし者だけの孤独だった。

　「……すべてを赦し、すべてを受け入れるには、この国はまだ、あまりにも幼いのよ、セイル」

　ふと、空が翳る。

　雲に覆われた月が、部屋の光を静かに奪い、アレシアの影もまた床に滲んでいく。

　影は、彼女の胸の内に宿る迷いとよく似ていた――静かで、抗い難く、どこまでも深い。

　彼女の中にあるもの――それは確かに愛だった。

　だがその愛は、「国」という巨大な存在の前で、何かを切り捨てることでしか保たれなかった。

　それが、王妃アレシアという名の女が、王国の象徴として背負い続ける“正しさ”の、果てしなき形であった。

　「……コン、コン、コン」

　静謐を破るように、小さなノックの音が響く。

　だがアレシアは、訪れる気配をすでに感じ取っていた。

　「……お入りなさい」

　重々しく軋む扉が開き、セイルが姿を現す。

　漆黒の礼服は戦塵を払いきれず、若き顔には疲労と、それ以上に強い意志の影が刻まれていた。