丘の上の花々に別れを告げて、リィゼはゆっくりと歩き出した。

　銀の花びらが背後で風に舞い上がり、朝陽に透けながら空へと消えてゆく。

　まるで誰かが、そっと見送っているかのように。

　石畳へと戻る頃には、王都の鐘がその一日の始まりを告げていた。

　遠くから響くその音は、どこか不吉で、けれども抗いようのない現実の音でもあった。

「戻ってきたのですね」

　王宮前の門に立っていたのは、老臣ファルクスだった。

　彼の顔には安堵が浮かんでいる。

「……戻ると告げたでしょう」

　リィゼは淡々と応じた。

「私には、逃げる場所などないもの」

　ファルクスは目を伏せ、小さくうなずいた。

「王と議会は、まもなく“緊急協議”を開始いたします。あなたの在り方について、あらためて……」

「そう」

　リィゼは短く息をついた。

　目を閉じれば、丘にいた幻兵たちの姿が浮かぶ。

　ディクソンの無言の眼差し、風に溶けていった祈りたちの残響。

　――私はあの沈黙に赦された。

「王の命により、あなたの発言の場は設けられます」

「……なら行きましょう」

　リィゼは重い外套の裾を翻し、宮殿の回廊を歩き出した。

　＊＊＊

　議会の大広間は、すでにざわついていた。

　重厚な石造りの天井。絢爛な王家の紋章。その下に並ぶ議員たち。

　その視線が、一斉にリィゼへと注がれた瞬間――空気が変わった。

「……あれが魔女か」

「かつての災厄の元凶……」

「いや、あれがいなければ勝利もなかった」

　さまざまな思惑と感情が、まるで目に見えるように渦巻いていた。

　中央の玉座には、若き王セイルが座していた。

　その眼差しはまっすぐに、リィゼの姿を捉えていた。

「リィゼ・クラウス」

　王の声が、静かに響いた。

「我らは今、そなたの力を恐れている。だが同時に、感謝もしている。私はそなたを封印したいとは考えていない」

「王よ！！」

　再封印派と思われる男が声を荒げるが、セイルは気にせずに言葉をつづける。

「この場で申し伝えたいことはあるか？」

「ええ」

　リィゼは、凛とした声で応じた。

「私は、封印されることが、この国の平穏につながるのなら――それでも構わない。

　けれど、その決定を下す前に、私は“語られるべきこと”を語りに来た。

　幻兵たちは、生きた人の祈りから生まれた。 彼らの存在は、亡き者たちの想いが今なおこの国を守ろうとしている証。 彼らの声なき祈りを、耳を塞がずに受け止めるべき。

　言いたいことはそれだけよ」

　静寂。

　その静けさは、刃より鋭く、しかしどこか澄んでいた。

　若き王の瞳は、どこまでも真っ直ぐだった。

　リィゼは、そっと瞳を閉じた。

　数秒の後大広間を後にした。

　丘に咲いた銀の花々の香りが、遠い風のなかにまだ残っている気がした。