翌朝。

俺は、地元の村にたどり着いた。昨日はひたすら逃げ回って野宿だったし、体もボロボロだ。

けれど一番の問題は――

「……ノア、起きてるか？」

『……むにゃ……あと五分……』

「……お前マジで寝てんの？」

支援AI（予定）・ノアは、ホログラムの中で寝ぼけ顔。

髪はふわふわ、目元もとろとろ、AIのくせに完全に“寝起き美少女”という謎ジャンルを開拓していた。

「おはようございます、オーナー……」

「おはようございます、じゃねぇよ！　今日こそちゃんと働いてもらうからな！」

俺がそう言うと、ノアは少しむすっとした顔になる。

『……働く前に、まずご飯にしませんか？　私、昨日の夢でパンケーキ食べたんですよ』

「お前、食べるのかよ！？ てか、夢ってなんだよAIが！」

『食べませんけど……想像はできます。ほら、AIの進化ですから。想像力の導入。重要なんですよ？』

「で？　まさかとは思うけど……“食べたい”と？」

『はい。今の私は、自己進化モードにより“食欲を学習中”です。今朝は……なんだかモンスター肉の気分じゃないです……』

「……いや、食えないだろそもそも！」

『あ、そうでしたっけ？ じゃあ、せめて見た目が美味しそうなものを調理してください』

「AIが料理に注文つけるなぁぁぁ！！！」

＊

結局俺は、村の市場で少しだけ買い物をして、なんとか“食べられそうなもの”を入手した。

モンスターの肉は売れ残っていたが、ノアに見せると即座にホログラムで顔を背けられた。

『あの黒ずみ、絶対に胃に悪いです。いや、実際の胃じゃないですけども』

「胃があるつもりで喋るのやめてくれ……！」

俺は焚き火で簡単に焼いたパンと果実を並べると、ノアがにっこりと笑った。

『うわぁ……ちゃんと人間のご飯みたい……！』

「人間じゃねぇけどな！」

ノアはホログラムの中で、フォークとナイフを構えて“食べる演技”を始めた。

『んー……おいしーい！』

「効果音を口で言うな」

『ふふ、あなたって、ほんとツッコミが板につきましたね』

「褒めるとこ間違ってんだよ……」

まったく、こいつは支援AIというより寄生型ご褒美ヒロインだな。

俺のリソースは、どんどん“こいつの気まぐれ”に吸われていく。

それでも――

『ねぇ、ユウト。今日も一緒に冒険、がんばろ？』

その言葉に、どこか救われる自分がいた。

たとえぐーたらでも、俺は――この世界を、ノアと一緒に生きるんだ。