ショートショート集：ゆるぎない揺らぎ

くすみ

男が毎日のように歩く通りに、一軒の店がある。

古びた曇りガラスのドアのその店の中は、外からはまったく見えない。

だが、そのドアの向こうからはいつも、賑やかな声が聞こえてくる。

楽しげな笑い声、誰かの話し声、グラスが軽くぶつかるような音。

「よっぽど繁盛してるんだな」

そう思いながら何度も通り過ぎたが、不思議なことに、誰かがその店に入ったり、

出ていく姿を一度も見たことがなかった。

別の日、男は試しに向かいのカフェに座ってコーヒーを飲みながら、店をじっと観察してみた。

一時間ほど眺めていたが、出入りはなし。

にもかかわらず、声は絶え間なく聞こえていた。

さらに別の日には、隣の理髪店で髪を切りながら様子を見てから、店を出た。

すると、例の店の中から「おめでとー！」「うわー、それ美味しそう！」という声が漏れ聞こえた。

だがその瞬間、店のドアの前には誰もいなかった。

夜遅くに通ってみたこともある。

シャッターは下りていない。灯りもついている。

それなのに、人の気配は感じられず、ただ、ずっと誰かの談笑が続いているだけだった。

男はついに、確かめずにはいられなくなった。

ある晩、店の前に立ち、息を呑んでドアに手をかけた。

ガラガラガラっ。

音を立てて開いたドアの先に、男は目を見開いた。

そこには、人の姿は一人もなかった。

棚も、テーブルも、椅子すらもない。

ただ、部屋の真ん中に、埃をかぶったラジカセがひとつ。

ぽつんと置かれているだけだった。

その瞬間。

「・・・あ、またひとり来た」

と、誰かの声がした。

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