「萌えって……なんなんだろうな……」 　 夜の勉強机に肘をつきながら、俺はそっと溜息を吐いた。

　画面に映るのは、真っ白なワード文書と、点滅するカーソルだけ。

　何度目になるのかもわからない。

　毎晩、俺はここで立ち尽くしている。いや、正確には座り尽くしている。

　目の前にはノートパソコン。脳内には、何十人ものヒロイン候補たちが駆け巡る。

　ツンデレ、ヤンデレ、無表情系、ギャル、妹、くのいち、お嬢様、転校生、VTuber。

　だが、キーボードに手を置いた途端──すべてが、消えるのだ。 　 俺の名前は、久慈川幸喜（くじかわこうき）。

　高校二年生。そして──

　現役書籍化作家だ。 　 書籍化したのは異世界転移戦国歴史改変ファンタジー『関ヶ原から始める伊達政宗との天下統一』。

　ありがたいことに三巻まで重版がかかり、少しだけ“プロ”としての自覚が芽生え始めた頃だった。

　 ──にもかかわらず。

　俺は今、青春ラブコメの一行すら書けずにいた。

　 「読んでるラノベは全部、ラブコメなのにな……」 　 皮肉だ。

　俺は“萌え”が好きで、“青春”に憧れて、ラブコメを書こうとしてるのに、

　なぜか出てくるのは、火縄銃と甲冑と戦国武将たちの熱い魂ばかり。

　そんな自分に、俺は絶望しかけていた。

　

　 　　＊＊＊

　 「先生。……また神棚に柏手打ってたでしょ？」 　 呆れたような、でも慣れた声が俺の部屋の引き戸の向こうから聞こえてくる。

　言うまでもない。

　この声の主は──

「歩美。俺は本気なんだよ……“萌え”ってやつに。頼むから、真剣に祈る男を笑わないでくれ」

「いや、笑うでしょ普通。何あれ？“萌え萌えキュンキュンヒロインを我が前に降臨せしめ給え”って……神様も困惑してるよ」

　振り返ると、家事エプロンをつけた幼なじみ──袋田歩美が眉を寄せて俺を見ていた。

　この家に住んでいるのは俺と妹だけだが、隣に住む彼女は“ほぼ家族”だ。

　いや、正確には──

　《俺の青春ラブコメを書けなくしている最大の原因》と言ってもいい。

「先生、じゃなかった……幸喜。あなた、自分の周囲を見てごらん？」

「周囲？」

「この作品のどこに“恋の芽”が生える余地があるのよ」

「……戦国時代には側室文化があったから？」

「現代の話をしろ！！」

　怒鳴りながら歩美は台所へと去っていった。

　鍋からは、グツグツと音を立てて鮟鱇が煮えている。

　今夜は──俺の希望で鮟鱇鍋。

　茨城の冬のソウルフードだ。これを食べないと小説の筆が乗らない。

　だが──俺は知っている。

　歩美は、俺がラブコメを書けない理由を、本当は知っている。

　それは──

　彼女自身が、俺の「理想のヒロイン」に近すぎるからだ。

　だから俺は、筆が止まる。 だから俺は、物語の中で誰とも恋をさせられない。 誰が彼女を超えるんだ？　誰が歩美の強さと優しさを越えられるんだ？

　そんなヒロインを“創作”できるわけがない。

　──だったら。

　この現実がラブコメになればいいのに。

　

　 　　＊＊＊

　 俺の部屋の本棚には、三段すべてを埋め尽くす“萌えフィギュア”たちが並ぶ。

　タペストリーには、**お気に入りVTuber†黒薔薇ノ戦姫ちゃん†**のセリフがプリントされている。

　毎晩、夢の中では彼女と告白イベントをしている。

　でも、現実は。

　現実は俺の目の前で、エプロン姿の歩美が言うのだ。

「ねぇ……恋って、そんなに難しいの？」

　

　彼女の何気ないその言葉が、俺の脳と心をぐちゃぐちゃにかき乱す。

　

　……だから、俺は決めた。

　この茨城県北の田舎町で──

　この、鮟鱇の香りが似合う場所で──

　青春ラブコメを、リアルでやってみようって。

　

　物語の舞台はここだ。

　“萌えの聖地”じゃない、秋葉原でも池袋でもない。

　茨城県で──

　俺は青春ラブコメを書く！

　いや、

　“体験”してみせる──この身を賭して！！

　

　神様、見ていてくれ──

　“萌え萌えキュンキュン”は、ここから始まる。

　青春と、ラブコメと、鮟鱇鍋の物語が──！！