　三影は動かなかった。いや、動いていなかったように見えた。

　だが剛の中に、わずかな違和を知らせる“波”が走った。

　空気が揺れていないのに、気配だけが変わった。

　それは“間”でも“殺気”でもない。もっと希薄で、輪郭のない気の揺らぎ。

　次の瞬間、剛は咄嗟に左足を引いた。直感ではない。もはや反応ですらない。

　そこに“意”がなかった。

　三影の身体が滑るように前へ出ていた。

　打つでも、刺すでも、叩くでもない。　動きは曖昧で、まるで偶然の重力に任せたようだった。

　だが確かにそこに“攻撃”はあった。

　“意なき攻撃”――　それは、先の先を取る者だけが成せる技。

　通常、攻撃とは意図である。意図があるから、気が動き、相手に読まれる。

　だが三影のその動きには、“読む”対象がなかった。

　剛は驚愕していた。

　いまの自分は、ようやく“先の先”に手をかけ始めたところだ。

　だが、三影はすでにそれを“通り過ぎた者”だった。

　その動きには、何もなかった。

　しかし、だからこそ恐ろしかった。

　剛の肩に、わずかに冷たい汗が伝う。

　ここから先は、構えていても遅い。

　自分自身の“意”すらも消す場所へ――入らなければならない。

　剛は呼吸を整え、ほんのわずかに背筋を緩めた。

　“それ”が動くかどうかではない。

　“それ”が動けるだけの空間に、自分が在れるかどうか。

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