＜視点：ナツキ／リナ＞

ホテルのラウンジカフェ。落ち着いた雰囲気の中、二人はテーブルを挟んで向かい合っていた。

少し離れた席では、マネージャーの佐藤が、平静を装いながらも鋭い視線を二人に向けている。

重たい沈黙が、数秒間流れた。

「あの……先日は、ありがとうございました。手紙、読んでいただけて……その、驚いています」

最初に口を開いたのは、ナツキだった。声がわずかに震えている。

目の前のリナは、握手会の時よりもさらに美しく、しかしどこか張り詰めた、脆いガラス細工のような危うさを漂わせていた。

「……いいえ。こちらこそ、突然のご連絡に応じていただいて……」

リナもまた、緊張した面持ちで答える。彼女は、目の前の「ナツキ」という青年を、必死に観察していた。

普通の、少し気弱そうにも見える青年。けれど、やはり、あの握手の瞬間に感じた、不思議な引力のようなものを、今も感じている。

そして、彼の声。どこかで……聞いたことがあるような……？

「お手紙に書かれていたこと……正直、とても驚きました。でも……」

リナは言葉を選ぶ。

「でも、無視できなかったんです。あなたが書かれていた、『特別な繋がり』とか、『共鳴』という言葉に……なぜか、すごく……心当たりがあるような気がしてしまって」

その言葉に、ナツキの心臓が大きく跳ねた。やはり、彼女も何かを感じていたのだ。

「僕も……あの握手の瞬間、本当に、うまく言えないんですけど、何か、ただのファンとモデルというだけじゃない、特別なものを感じたんです。

リナさんの存在が、あの瞬間から、僕の中で、すごく大きなものになってしまって……」

ナツキは、必死に言葉を紡ぐ。

彼が話しているうちに、当初の緊張は少しずつ解け、身振り手振りを交え、彼の素の話し方に近くなっていく。

考え込む時に、わずかに首を傾ける癖。言葉を選ぶ時の、独特の間。

リナは、黙って彼の言葉に耳を傾けていた。

そして、聞いているうちに、彼女の中で、何かが急速に繋がり始めた。

彼の声。その響き、トーン、息遣い……彼の癖。彼が使う、「僕」という一人称。

（……この声……この話し方……この、“僕”……？）

デジャヴュ。いや、もっと鮮明な感覚。

それは、まるで、自分の頭の中で直接響いていた声のように感じられた。

自分がモデルとしてポーズをとっている時、あるいは、自宅でリラックスしている時、

自分のものではないはずの思考や感情が、すぐ隣にあったような感覚。

『僕』という一人称で語りかける、内なる声……。

あの、理由のわからない喪失感が始まった日までの、満たされていた期間に、確かに感じていた気配。

（まさか……あなたが……？）

目の前で話しているナツキの声と、記憶の奥底で響く声が、完全に一致する。

彼が語る「特別な繋がり」の意味が、恐ろしいほどの確信をもって、リナの中で像を結んだ。

握手会での共鳴感。消えない喪失感。そのすべてが、一直線に繋がった。

「あなたが……」

リナの声が、かすれた。

「あなたが……あの時の……“僕”なの……？」

ナツキは、リナの突然の変化に言葉を失った。

彼女の瞳は大きく見開かれ、信じられないものを見るように、ナツキを凝視している。

血の気が引いていくのが、テーブル越しにも分かった。

「だから……」

リナはこめかみを抑えるようにして、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。

声が震え、涙が滲み始める。

「だから、私……あの日からずっと……何かが足りなくて、空っぽで……！」

喪失感の正体。それは、目の前にいる彼の「不在」だった。

あの満たされた感覚、自分が完全だった感覚は、彼が「いた」時のものだった。

彼が、勝手に、いなくなったから──！

その理解は、安堵ではなく、絶望的な渇望と、裏切られたような激しい感情をリナにもたらした。

喪失感の理由がわかった今、その欠落感は、もはや耐え難いほどの苦痛に変わっていた。

元に戻りたい。あの満たされた状態に。

この苦しみから解放されたい。今すぐ──！

「お願い……！」

リナは、テーブルに身を乗り出し、懇願するようにナツキを見つめた。

その瞳には、大粒の涙が浮かんでいる。

周囲の目も、隣にいるはずの佐藤の存在も、もはや彼女の意識にはなかった。

羞恥も、体面も、どうでもよかった。

「もう一度……！」

その声は、ほとんど悲鳴に近い。

「あの時のように……私と……一つになって……！」

「融合」という言葉は知らなくても、彼女の本能が、魂が、それを求めて叫んでいた。

「お願い、ナツキさん……！」

涙が頬を伝い、テーブルに落ちる。

「戻ってきて……お願いだから……！」

＜視点：佐藤 / ナツキ＞

「リナさん！？」

異変に気づいたマネージャーの佐藤が、血相を変えてテーブルに駆け寄ってきた。

状況が飲み込めないながらも、リナが尋常でない状態であることは明らかだった。

（一体何なの！？ この男が何か……！？）

佐藤は内心の動揺を抑え、まずリナの肩を抱く。

「しっかりして！ どうしたの、急に！？ あなた、リナさんに何をしたの！？」

鋭い視線が、ナツキを射抜く。無理もない。

この状況を見れば、ナツキがリナを動揺させた張本人に見えるだろう。

「ち、違います！ 何もしてません！」

ナツキは慌てて弁解しようとするが、言葉がうまく出てこない。

リナのあまりにも切実な、魂からの叫びに、思考が停止していた。

彼女が、覚えている。そして、再融合を求めている……。

「リナさんが、少し……思いつめられてるみたいで……」

説得力のない言い訳だとはわかっていた。

「お願い……ナツキさん……」

リナは、まだ涙目でナツキを見つめ、か細い声で繰り返している。

佐藤の呼びかけは、耳に入っていないかのようだ。

（ダメだ、ここでは……！）

ナツキは、リナにだけ聞こえるように、必死に囁いた。

「リナさん、落ち着いて……ここでは……話せません……！」

「とにかく、行きましょう。今日はもう帰りましょう」

佐藤は、これ以上の会話は危険だと判断し、半ば強引にリナを立たせた。

リナは、まだナツキの方を振り向きながらも、抵抗する力は残っていないようで、

佐藤に支えられるまま、ふらつく足取りでカフェを後にしようとした。

「申し訳ありませんが、今日はこれでお開きにさせていただきます。

リナの体調が優れないようですので」

去り際に、佐藤はナツキに冷たく言い放った。

その目には、明確な非難と警戒の色が浮かんでいる。

（この男……ただのファンじゃないかもしれない……注意しないと……）

あっという間に、二人の姿はカフェから消えた。

テーブルに一人残されたナツキは、ただ茫然と、リナが座っていた椅子を見つめることしかできなかった。

（……思い出された）

彼女は、覚えていたのだ。融合していた時のことを。

そして、分離したことによる喪失感に、これほどまでに苦しんでいた。

自分のせいだ。僕が、彼女の人生に踏み込み、そして勝手に去ったから、彼女をこんな状態にしてしまった。

激しい後悔と罪悪感が、波のように押し寄せる。

（「戻ってきて……！ お願いだから……！」……）

リナの、あの悲痛な叫びが耳から離れない。

それは、彼女からの、明確な「再融合」の要求だった。

（でも、どうすれば……佐藤さんは完全に僕を警戒している……

それに……この前、リナさんと融合していた間、

バイト先からは『無断欠勤だぞ！』って鬼のように着信があったし、

大学の友人からは後で『お前の部屋行ったけど鍵開けっぱだったぞ。いつまでも帰ってこないし、何かあったのかと思った』ってメッセージが入っていたんだ）

（もし今、ここでまた俺が突然『いなく』なったら……

今度こそ本格的に捜索願とか出されて、リナさんがここに来たことと確実に結びつけられてしまう。

彼女を巻き込むわけにはいかない……）

それでも、このままにはしておけない。

彼女を、あの苦しみから救わなければ。

そして、僕自身もまた、この虚しさから……。

ナツキは、冷めかけたコーヒーカップを握りしめた。

どうにかして、もう一度、リナと安全な場所で二人きりで会う方法を探さなければならない。

そして、彼女の願いに応えるために……。