モニターに映る自分の姿から、なかなか目が離せない。

「私」の顔なのに、「私」ではない。

リナの自信と経験が、表情や佇まいから滲み出ている。

紫のレースは、彼女の肌の上で最も美しく見える角度を知っているかのようだ。

「リナさん、素晴らしい仕上がりでした。次のフィッティング、よろしくお願いしますね」

スタッフの声にはっと我に返る。そうだ。

今日はこの後、デザイナーのアトリエで新作のフィッティングが予定されている。

リナの記憶が、自然とそのスケジュールを提示する。

控室に戻り、名残惜しい気持ちで、撮影に使った紫のレースのブラジャーとショーツを脱ぐ。

肌に残る、繊細な生地の感触と、ライトの熱の名残。

それはまるで、演じきった役の残り香のようだ。

代わりに、持ってきた私服――

シルクのブラウスとタイトスカートに着替える。

下着は、リナが普段から愛用している、肌触りの良いシンプルなモーブ色のものだ。

これもまた、驚くほど身体に馴染む。

ナツキとしての違和感は、もはやほとんど感じられない。

タクシーで向かった先は、都心の一等地にひっそりと構えるデザイナー、アニヤ・ペトロヴァのアトリエだった。

リナの記憶によれば、アニヤは海外で活躍する著名デザイナー。

厳格だが才能あふれ、彼女の創り出すランジェリーは「芸術品」と称されることも多い。

リナは彼女のミューズの一人であり、いわばブランドの顔ともいえる存在として、長年信頼関係を築いている。

「リナ、待っていたわ」

アトリエの奥から現れたアニヤは、白髪をタイトにまとめ、鋭いが曇りのない瞳で「私」を見据えた。

彼女の前では、「私」は完全に「リナ」として振る舞わなければならない。

……いや、振る舞うというより、自然とそうなってしまうのだ。

「アニヤ、お待たせしました」

声も、口調も、自然とリナのものになる。

フィッティングルームに通され、アニヤが持ってきたのは、まだプロトタイプの段階だという、深紅のベルベットと黒いレースを組み合わせた、情熱的なデザインのブラジャーとショーツだった。

「さあ、着てみてちょうだい。今回のテーマは『秘めたる炎』よ」

アニヤの指示に従い、ブラウスとスカートを脱ぎ、再びランジェリー姿になる。

先ほどまでのモーブ色とは対照的な、鮮烈な赤。

それを身に着ける瞬間、背筋が伸びるような感覚があった。

アニヤは無言で「私」の周りを回り、生地のたるみやフィット感をチェックしていく。

彼女の指先が、寸分の狂いもなく身体のラインをなぞり、ピンを打っていく。

そのプロフェッショナルな手つきは、どこか診察を受けているような、

それでいて作品の一部として扱われているような、不思議な感覚をもたらす。

「……ここのアンダーワイヤー、少し肌に食い込む感じがするわ」

思わず口から出た言葉は、完全にリナとしてのフィードバックだった。

ナツキ自身の感覚というより、

リナが長年培ってきた、ミリ単位の着心地へのこだわりがそう言わせている。

「なるほど……許容範囲内ではあるけれど、確かに。修正しましょう。

ショーツのカッティングはどう？ ヒップラインの見え方は？」

アニヤはメモを取りながら、鋭く問いかける。

鏡に映る自分の後ろ姿を確認する。

ベルベットの光沢が、ヒップの丸みを強調している。

「……とても綺麗です。でも、もう少しだけ、サイドのレース幅を狭めた方が、脚がより長く見えるかもしれません」

「……ふむ。試してみる価値はあるわね」

アニヤとの間に、専門的な会話が淀みなく交わされる。

かつて平凡な男子大学生だった自分が、

トップデザイナーと対等にランジェリーのデザインについて語り合っている。

この事実に、再び倒錯的な興奮が込み上げてくる。

それは、撮影の時とはまた違う、自分の意見が認められ、役立ったことへの、純粋な達成感だった。

（すごい……僕が、リナとして、完璧に役割を果たせてる……）

フィッティングが終わり、アニヤは満足げに頷いた。

「ありがとう、リナ。あなたの意見はいつも的確よ。

おかげで、また一つ素晴らしい作品が生まれそうだわ」

その言葉に、胸の奥がじわりと熱くなる。

それはリナ自身の達成感であり、同時に、彼女と完全に同化しつつある「私」自身の喜びでもあった。

アトリエを出ると、夕暮れの光が街を染めていた。

深紅のベルベットの感触が、まだ肌に残っているような気がする。

流しのタクシーを拾う。

滑り出す車窓から見えるのは、ネオンがきらめき始めた都会の街並み。

さっきまでのアトリエでの緊張感と、アニヤに認められたことへの高揚感が、まだ身体の奥で静かに渦巻いている。

（……今日も、無事に終わったわ）

安堵の息をつき、シートに深く身を沈める。

シルクのブラウスが、身体の動きに合わせて滑らかな音を立てる。

ふと、右肩にわずかな違和感を感じた。

無意識に、本当に、何の思考も介さずに、「私」は――

ブラウスの上から、滑り落ちかけていたブラジャーのストラップを指でつまみ上げ、正しい位置に戻した。

ごく自然な、流れるような仕草で。

……その行為が終わった瞬間、思考が追いついた。

（……今、私……いや僕は……？）

指先に残る、細いストラップの感触。シルク越しの、柔らかな肌の感触。

数ヶ月前まで――いや、この融合の前まで――

ナツキの人生には決して存在しなかった行為だ。

ブラジャーの存在自体が、遠い世界の出来事だった。

それなのに、今、「私」は、まるで長年そうしてきたかのように、

何の疑問も持たず、完全に無意識に、ストラップを直したのだ。

（……おかしい、でしょ……？ これって……）

頭の片隅で、まだ消えずに残っていたナツキの意識が、警鐘を鳴らす。

これは、倒錯だ、と。

本来の自分（男）とかけ離れた性（女）の――

それも極めて個人的で、習慣化された仕草を、何の抵抗もなく、思考さえ経ずにやってのけている。

リナの記憶と経験が、ナツキの意識を飛び越えて、

直接この身体を動かしているかのようだ。

まるで、この身体こそが「本来の自分」であり、

男だった過去の方が「借り物」だったかのように。

ぞわり、と背筋に奇妙な感覚が走る。

それは嫌悪感ではない。

むしろ、その完璧なまでの「成り代わり」に、どこか甘美な、背徳的な喜びすら感じている自分がいることに気づく。

リナの身体、リナの仕草、リナの思考。

それらが自分の中に流れ込み、混ざり合い、もはや分かちがたく融合している。

男としての「ナツキ」が、日々希薄になっていく感覚。

その代わりに、「リナ」という女性としての存在感が、

リアルな手触りをもって、「私」の中で確かなものになっていく。

この感覚は、倒錯的だ。

自分が自分でなくなっていく恐怖よりも、

新しい自分（リナ）として完璧に振る舞えることへの、言いようのない満足感が勝っている。

無意識にブラの紐を直す。

それは、「私」が「リナ」という女性を、もはや演じているのではなく、

「生きている」証そのものなのかもしれない。

タクシーはもうすぐ、リナの住むマンションに着く。

窓の外の流れる光を見つめながら、「私」は、

この身体と心に深く根付き始めた「女性」としての感覚に、ただ静かに身を委ねていた。

この倒錯的な心地よさが、これから「私」をどこへ連れて行くのだろうか。

その先に待つのが、さらなる融合か、

それとも自己の完全な喪失なのか――

その答えはまだ、靄の中に隠れている。