ノエルは、自分の死体を見下ろしていた。

胸に深々と突き刺さっているのは、黒焦げになった破片。それは、記憶を記録する魔道具【記憶石】だった。暴走した魔力が内部から吹き出し、焼け焦げた痕跡が生々しい。

死体の表情は凍りついていた。苦悶と絶望、そして、何かを成し遂げようとした覚悟。その全てが、張りついたまま剥がれない。

「……昨日の俺は、記憶を残そうとしたんだな」

ノエルの声が震える。死体の空いた瞳と、自分の目が重なった気がして、思わず目を逸らす。

リアムは静かに頷いた。

「忘れたくない“何か”があったんだろうな。命と引き換えに、それを記そうとした。でも——」

彼は短く言った。

「結果はこれだ」

ノエルは拳を握った。掌に爪が食い込みそうになる。胸元に何かが触れる感触——死体の内ポケットから、焦げた紙片が覗いていた。

取り出す。破けかけたそれには、たった一文だけが残されていた。

『“彼女”を信じるな。お前も、俺も操られてる』

「……彼女……？」

ノエルの脳裏に、黒ローブの女が浮かぶ。感情の読めない仮面のような顔。あの無表情な眼差しが、なぜか急に恐ろしく思えた。

その瞬間——空気が震えた。背後から、刺すような魔力の圧。

振り返るより早く、声が耳に届いた。

「やっと思い出したか、ノエル」

ローブの女が、音もなくそこに立っていた。白い肌、黒の仮面。そして、光を帯びた眼だけが、鋭くノエルを見据えている。

「昨日のお前は、お前じゃなかった。だから私は——殺した」

ノエルの呼吸が止まる。鼓動がひとつ跳ねた。

「お前は“何か”に操られていた。目の色も、話し方も、全てが別人だった。自分では自覚がないまま、他人の意志で動いていたのよ」

女の声は、氷のように冷たい。だが、その奥に微かに滲む——悲しみのようなもの。

リアムの証言と重なる。昨日の自分は、誰かに操られていた。意識すらも奪われ、記憶も残せぬまま、死んだ——。

「次も同じことを繰り返すなら、その時は“魂”ごと焼き尽くす。記憶どころの話じゃ済まないわ」

その言葉を残し、女は影のように闇へと溶けた。言い逃げのようにも、警告のようにも聞こえた。

ノエルはその場に膝をついた。心の奥で、何かが音を立てて崩れていく。

震える手で、死体の胸から【記憶石】を引き抜く。石は、まだわずかに熱を帯びている。微かに脈打つように。過去の“自分”の記憶が、そこに宿っている気がした。

「……見るか？　今なら、まだ間に合う」

リアムが低く、穏やかに問いかける。

見る——それは、全ての答えを得る方法かもしれない。けれど、その先にあるものを、ノエルは恐れていた。

この世界の歯車のどこかが、狂っている。自分の正体も、この記憶の真実も、そして“昨日の自分”も。

沈黙の中で、ノエルはゆっくりと顔を上げた。

だがその時だった。

「やめろ」

空間が裂けるような音が響いた。

現れたのは、一人の少年。

その顔、その髪、その声——全てがノエル自身と瓜二つだった。

「……誰だ、お前」

ノエルが問うと、少年は静かに答えた。

「お前が“それ”を見ると、この世界が壊れる」

少年——否、未来のノエルは言った。

その目に宿るのは、絶望を超えた先にある諦念。そして、微かに残る決意。

この未来を変えるために、彼は——“今日の自分”を止めに来たのだ。