ノエルは、人が死ぬ音で目を覚ました。

ドン、と重い何かが石畳に倒れる音。

まぶたは鉛のように重く、意識は靄の中をたゆたっていた。鼻腔を突いたのは、血と焦げた肉の匂い。頭の奥がずきずきと鈍く痛む。

（……ここは？）

まるで夢の途中のような感覚だった。けれど目の前に広がる光景は、悪夢そのものだった。

冷たい石畳の路地裏。そこに、男がうつ伏せに倒れている。周囲にはまだ夜の帳が降りきらず、薄暗い。男の体は赤黒い血で染まり、首元からは黒い煙が立ちのぼっていた。

胸の奥がむかついた。焼け焦げた肉の臭気。見覚えのない死体。

だが、それ以上に異様だったのは、自分の右手だった。

焦げている。

皮膚が黒ずみ、焼け爛れていた。痛みはなぜかない。ただ、異物感だけが残っている。まるで他人の手のように。

「……これ、俺が？」

喉の奥から漏れた声は、震えていた。

男の体はまだ温かく、死後数分も経っていない。周囲には、魔法を使った直後に現れる“焼痕魔素”が漂っている。濃く、濃密に。

そして右手には、魔素が染みついていた。

（違う、こんなの俺の……）

その先の言葉は浮かばなかった。

記憶がなかった。

頭の中が空白だった。名前すら思い出せない。いや、ひとつだけ、思い出せる。

“ノエル”。

それが自分の名前だという確信だけは、なぜか焼きついている。

そしてもう一つ。

自分には、「昨日に戻る力」がある。

それだけは、はっきりと脳裏に刻まれていた。

一日に一度だけ、過去に戻ることができる。けれどその瞬間、それまでの記憶はすべて失われる。

記録も、日記も、録音も意味をなさない。過去に戻ったという“事実”すら、本人にはわからない。他人の言葉や、微細な痕跡だけが頼り。

それなのに、この能力の存在だけは、なぜか鮮明に覚えている。

なぜだ？　記憶がないのに、“それだけ”が残ってるなんて。

胸にざらついた違和感が残る。誰かの声の残響のようなものが、記憶の底で揺らめいた。

「……起きたか、ノエル」

冷え冷えとした声が、背後から届いた。

振り返ると、そこにいたのは黒ローブを纏った女だった。

銀色の髪が夜風にたなびく。顔は仮面のように無表情。だがその双眸だけは、氷のように鋭く、何もかも見透かしているようだった。

「今日は、【6回目】だ。君が“あの男”を殺したのは」

「……は？」

思わず声が漏れた。

「安心しろ。覚えていないのは当然だ。君は昨日に戻る。そのたびに記憶を失い、また殺す。その繰り返しだ」

声は淡々としている。だがノエルの心臓は、氷水を浴びたかのように冷たくなった。

「待て。俺は記憶喪失なんだぞ？　そんな俺が、同じ人を六回も……」

女は頷きすらしなかった。ただ、沈黙の中で真実を突きつけてくる。

「違う……そんなはず……そもそも、君は誰だ？」

「“記憶執行官”だ。君のような“過去に干渉する者”を監視する立場にある」

「監視？　じゃあ、見てたのか。俺が殺すところを？」

「介入は許されていない。だが……君が真実に辿り着くことを、私は望んでいる」

「それ、本当に傍観者の言い方か？」

女は答えなかった。その沈黙が、不自然に長かった。

（怪しい。いや、待てよ……）

女はすべてを知っている。何度目の“今日”かさえ。

だとすれば、記憶を持っているのは彼女だけ。そして、彼女の言葉だけが、俺が殺人を繰り返しているという“証拠”だ。

（……それ、本当に信じていいのか？）

男を殺したのは、本当に自分か？

彼女が何かを誘導しているのではないのか？

毎日、同じ人を殺してる？　その証拠は？　この手の焦げ跡と、女の言葉だけ？

「ノエル。君の罪は、君自身が暴かねば終わらない。だから……今日も、始めよう」

その声が、静かに夜を切り裂いた。

“6日目”の地獄が、幕を開けた。