父親が、静かに言った。

「あの日。朝陽が大（・）学（・）の（・）階（・）段（・）か（・）ら（・）落（・）ち（・）た（・）日（・）。激しく言い合ったんだよ。お前は夕雨さんの活躍に苛立ってて……そんな話を、友達や、事故現場に居た人がちらっと漏らしていたことがある」

実家の窓を、強い雨が打ちつける。

ときおりピカッピカッと光り、雷鳴も聞こえる。

断片的な記憶が、朝陽の中に戻ってきた。

映像のように鮮やかに――。

＊

場面は変わり、夕雨の部屋。

薄暗い照明の下、夕雨は映画『ジュリー&ジュリア』を見ていた。

テレビの中では、カップルが激しく口論している。

気づけば、そのカップルの顔が、自分と朝陽に変わっていた。

まるで記憶の中の再生だった。

――「あほらし。お前の評価なんて、偽物ばっかりだよ。上っ面だけの」

――「どういう意味？何が気に入らないの？」

険悪な部屋の外では、大雨が降り、雷鳴が轟いている。

――「コネで取り上げてもらって何が嬉しいの？お前なんか、顔がいいだけの客寄せパンダだよ。」

――「それは……あんまりだよ」

静かに言い返した夕雨に、朝陽はさらに怒りを募らせ、手にしていた新聞を床に叩きつけ、部屋を飛び出した。

しばらくすると、外が騒がしくなり、夕雨はあわてて外に出た。

――螺旋階段の下、朝陽が倒れていた。

降り止まない大雨の音も、絶えず聞こえる雷の音も、何も聞こえなくなった。

叫ぶ声も出なかった。

世界が、止まったようだった。

＊

そして再び、朝陽の実家。

父親は続けた。

「朝陽が退院して、復学できて、進級して。朝陽が回復していくと、手紙は少しずつ減っていったよ。」

母が言った。

「でもまた最近増えたのよ。」

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