3.飲み会にて：朝陽が明かした過去

ある日、仕事終わりに、企画部の同僚たちと食事に行くことになった。

向かったのは、オフィス近くの居酒屋。賑やかな店内に席を取り、ざっくばらんな話題が飛び交う。

朝陽はリラックスした様子でメニューを覗き込み、坂元と飲み物を選んでいる。

夕雨も自然に輪に加わりながら、それでも心のどこかで、大学時代の記憶をかすかに思い出していた。

この場所、店の名前は違うけれど、中はそのままだ。前に朝陽と来たことがある。

（もし、彼が思い出したら……どうしよう？）

夕雨は胸の奥で自問した。

彼が過去を思い出したとき、私のことをどう感じるのだろう？

あのときのように軽蔑するだろうか。

ふと、隣に座った朝陽が、小さな声で話しかけてきた。

「白石さんって、昔からこんな感じだったんですか？」

「え？"昔"？」夕雨は、動揺して思わず聞き返す。

「落ち着いてるっていうか。周りをちゃんと見てる感じが、すごいなって。」

夕雨は少し照れ笑いを浮かべた。

「……ありがと。そう見えてるなら、良かった。」

そんな二人のやりとりを聞きながら、東がニヤニヤと言う。

「朝陽、なんだ、白石さんの隣、ちゃっかり取ったな。」

朝陽は驚いたように、「えっ」と顔を上げた。

夕雨も少しだけきょとんとして、それから小さく笑った。

日高もにやりと笑いながら、

「若いっていいよねー。自然に座るんだもん。」と軽くからかう。

「いや、そん、ちがいますよ……！」

朝陽が慌てて弁解しかけたが、

東は「冗談冗談。ごめんって。座りたいところに座ればいいんだよ。」と軽く肩を叩いた。

場の空気がさらに和み、朝陽も少し照れながら「ありがとうございます」と笑う。

夕雨も、笑いをかみ殺しながらドリンクを口に運ぶ。

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