目の前に剣が迫る。

　反射的に避けた――つもりだったが、遅い。

　斬撃が首筋をかすめた瞬間、意識は暗転し、世界はリセットされた。

　

　──死んだ。

　

「……失敗。今ので、通算181回目か」

　

　目を開けると、いつもの石畳の道。傍らには水瓶を持った老婆、角を曲がる少年、午後の陽光、すべてがまったく同じ配置、同じ時間、同じ空気。

　ループ起点だ。

　

　俺、カイル・アシュレイは、異世界に転生した元・日本人だ。

　そして今は、“時間ループ”というスキルを手にしている。

　

　何度でも死に戻れる。

　これさえあれば、どんな苦難も乗り越えられる……そう思っていた時期が、俺にもあった。

　

　だが現実は違った。

　

　やり直せば、すべてが“元通り”になる。傷も、損傷も、恐怖も。

　けれど、“心”は元に戻らない。記憶も、疲労も、精神の擦り減りも、そのままだ。

　

　俺はもう、何百回もこの街の同じ通りを歩き、

　同じ敵に斬られ、焼かれ、突き刺され、死んできた。

　そのたびに微妙に動きを修正し、戦術を変え、技能を積み重ねてきた。

　

　その成果は、確かにある。

　剣技（閃光抜刀）は、300回目の戦闘でようやく成功した。

　魔術（魔力転換術式・簡易核）は、死と失敗の連続から手に入れた命綱だ。

　

　けれどそのすべては、死んで覚える世界の中で得られたもの。

　……限界だった。

　

　最近、ふとした時に涙が出る。

　戦いの最中に、体が勝手に震える。

　敵の顔を見ただけで、過去の死の瞬間がフラッシュバックすることもある。

　

　俺は……たぶん、壊れかけていた。

　

「でも……ここまでやって、まだ倒せないのか、あの騎士」

　

　通りの角を曲がれば、そこにいる。

　“時間封鎖の番人”――この街の支配者であり、俺の挑戦相手。

　

　今日も行く。また死ぬだろう。

　だが、やらなきゃいけない。

　

　もう一歩。

　あと一歩で、《閃光抜刀》が完璧な形になる。

　

　――その時だった。

　

　何気なく入った路地裏の石壁。

　かすれた金属の光沢が、夕日の中で一瞬だけ反射した。

　

「……何だ、これ？」

　

　そこに、埋もれるように置かれていたのは、

　不思議な形の装置だった。

　黒曜石のような材質に、無数の魔導符と計算式が刻まれている。

　中央にはただ一つ、こう書かれていた。

　

　《ループ試行数：　＿＿》

　

「……まさか、これ……」

　

　その瞬間、俺の中で、

　数百回繰り返した死と絶望の記憶がざわめいた。

　

　これは、ただの装置じゃない。

　これは、ループ試行によって得られる“経験”そのものを、

　数字として抽出できる――そんな、馬鹿げた可能性を感じさせる代物だった。

　

　……もしこれが本物なら。

　もう死ななくていい。やり直さなくていい。

　

　この世界を攻略する方法が、ここにある。

　

　俺の、人生が変わる。

　そしてこの時、確かに、運命は動き始めていた。