「ねぇ、ゆかりちゃん。私ね、昨日ようやく魔女になれたんだよ。あのおばあちゃんがようやく認めてくれたんだから！」

　そんな馬鹿みたいなことを、大真面目な顔で言われた。

　これが俗に言う――中二病、というやつか。

　そんな奴、初めて見たよ。

　私たちはもう、高校一年生だっていうのにね。

　因みに、私の目の前にいる少女はクラスメイト。

　だけど、一度も話したことなんてない。

　そんな彼女にいきなり呼び止められた。

　学校の中ではなく、下校している最中に。

　友達とは先ほど別れたばかりで、今は細い路地裏。

　今、この世界には私と彼女しかいない。

　そんな中、多少の薄気味悪さを感じてしまうのは仕方がない話だ。

　そして、誰だって同じことを思うはずだ。

　

　お前、頭大丈夫なのか？　と。

　

　――今は、五月中旬。

　

　確かに暑くはなってきたけれど、頭がおかしくなるほどの気温ではない。

　しかもこいつ、今日は学校を休んでいる。なのに、私服ではなく制服姿。

　つまり、サボりだったわけだ。

　顔に似合わず、不良だったのか？

　まぁ、別にいいんだけども。

　だって私には、何の関係もない話だから。

「ふふふ、これでようやく私も一人前なんだよ、ゆかりちゃん！」

　目の前のロリ美少女は腕を組み、何だかご満悦みたいだ。

　っていうか、いきなり名前で呼ぶなよ。

　しかも、ちゃん付とかまじで止めてくれ。

　私はそんなガラじゃないんだから。

　あぁ、文句が言いたい。

　だけど、彼女を刺激するのはだけは止めた方がよさそうだ。

　だから私はにこやかな顔で、

「そうなんだ、よかったわね。それじゃあ、私――忙しいから」

　そう言って、ゆっくり後ずさることにした。

　目の前にいるこいつは、多分やばい奴だと――私の本能が訴えている。

　だから、さっさと避難するべきだ。

「何か大変なことでもあるの？　それなら、私が力になれると思うの。ううん、絶対力になるよ。だって私、魔女になれたんだから！」

　奴は無遠慮に距離を詰めてくると、いきなり手を握ってきた。

　ちんまいこいつは、子犬のような目で私を見あげてくる。不覚にも、可愛いと思ってしまった。

　こいつは小学生――のような見た目。

　そして、あまり見慣れぬ北欧系美少女。そんな奴から詰め寄られたなら、誰だって同じ感想を持つはずだ。例え、明らかにそれがやばそうな奴だったとしても、可愛いことだけは認めざるを得ない。

　

　くりくりお目々から覗く青い目と――"ふわふわ"な金色の髪は腰まで伸びており、思わず触りたくなってくる。

　

　なにせ、昔憧れたお人形が、人として私の前に現れたみたいなのだから。

　……。

　あぁ、我慢。

　我慢だ……。

　だから私は、目を閉じることにした。

　それにしても、お人形かぁ……。

　

　それで思い出したけども――私、昔はお人形みたい、と言われたことがある。

　そう――こけしみたいだね、と！

　

　向こうは決して悪口のつもりはなかっただろう。

　

　しかし、私はショックだった。

　原因は――おかっぱ頭のせいだと結論づけ、それ以来ずっと髪を伸ばしてきた。

　だが最近、手入れが面倒くさくなり、いつも通う美容室で私に似合う短い髪型をオーダーした。そして、再びおかっぱ頭の私を見ることとなる。

　ふふふ……まさに、地獄ね！

　だけどもう、流石に現れないとは思うけど。私をこけし扱いするような輩は。

「ねぇねぇゆかりちゃん、なんで目を閉じてるの？」

　そんなの、お前の顔を間近で見たくないからだよ。

「……」

　何だか、圧を感じ――薄く目を開くと、とんでもないものが間近に控えていた。そう――目前に、美少女の顔が存在していた。

　なんだこいつ――私とキスでもするつもりか！？

　私は奴の手を振りほどくと、慌てて距離を離した。

　不覚にもドキッとしてしまった。

　それが、とてつもなく悔しかった。

「な、何なのよ、あんたは」

　奴は下唇に指を置くと、首を傾げてくる。

　な、何という、あざとさ！

　自分の可愛さを自覚してないと、決してできない仕草だ。

　まぁ、確かに美少女だとは思うけどね！

「もしかして――ゆかりちゃん、魔女のことも忘れちゃった？」

「ば、馬鹿にしないでよ。それぐらい知っているから」

　そう、魔女とは物語の主人公を襲う怖いおばあさんで、なぜかとんがり帽子を被っている。そして――巨大なオタマで、巨大な鍋の中をひたすらかき混ぜる（もしかしたら結構筋肉質なのかもしれない）悪い人間だ。

「よかったぁ」

　と、美少女がほっと胸を撫でおろし、笑みを浮かべ喜んだ。

　

　……いや、いいのか？

　

　

　悪いイメージしかないんだけども。

「そ、それにしても、一体あんたは何なのよ」

「ん？」

　だから、いちいち首を傾げるな。

　可愛い――とか思っちゃうだろ！

　

「そもそも、あんたと私には何の接点もなかったでしょ。なのに、なんでいきなりこんな話――しかも、学校の外ですんのよ」

　私はクラスの中でも目立たないグループで静かにエンジョイしている。だが、こいつは違う。スクールカースト上位のギャルたちに囲まれ、いつも可愛がられている。まさに1軍女子と呼ぶに相応しい女！

　そんな彼女とは、一度も話したことなんてない。

　やたら、視線が合うなぁーとは思っていたけども。

　だけど、そのことを友達に話したら何かめちゃくちゃ鼻で笑われた。

　正直、いまだに納得ができていない。

　

　――突然、奴は深い溜息を吐きやがった。

　

　ば、馬鹿にしてんのか？

「分かってはいたことだけどぉ……」

　と、奴は愚痴っぽく呟くと、

「やっぱり、私とゆかりちゃんが紡いできた愛の記憶が消されているのは――寂しいなぁ」

　と、なんだかわけのわからないことを口走り、人差し指をいじいじとしだした。

「な、何が言いたいのよ、あんたは」

「うん――まぁ、だから仕方ないんだよ」

　

　と、奴は項垂れた顔を上げる。

「だって――おばあちゃんから、魔女と認められるまでは恋人絶対禁止って言われていたし、ゆかりちゃんとの接触も絶対禁止って言われていたからね」

　と、意味の分からないことを言い出した。

「だからね、ずっと我慢してきたんだよ。偉いでしょ？」

　別に、偉くはない。むしろ、私のほうが偉いだろ。こんな奴の相手をわざわざしてあげてるんだからさぁ。

　だから誰か褒めろよ。

　今すぐに！

「でもね、もう我慢しなくていいんだぁーと思うと、本当に嬉しいんだぁ。これで昔約束したみたいに、ずっと側にいられるよ、ゆかりちゃん！」

　実に、嬉しそうに奴は笑う。

　それにしても、昔っていつの話だ？

　

「だからね、ゆかりちゃん。私と結婚しよ！」

　色々、話がぶっ飛びすぎぃ！

「な、なんでいきなり、結婚なのよ！」

　恋人が欲しかったんじゃないのか？

　っていうか、私――女ですけど？

　つーか、なんで私？

　色々と突っ込みどころが多すぎる。

「そんなの、決まってるよ！」

　と、奴は叫んだ。

「私が、ゆかりちゃんを大好きだからだよ！」

　……。

　あぁ……分かった。

　これは、あれだ。

　何かの罰ゲーム。

「――私のことが、好きなの？」

「ただの好きじゃないよ、大好きなんだよ！」

「私の、何を好きだって言うの？」

　答えられるはずがない。

　だってそれは――嘘だから。

　だって私自身、私のこと――大っ嫌いだから。

　

「そんなの、色々あるよ！」

　何もないから、色々って言葉に逃げ込むのだ。

「初めは――ひと目惚れだったの」

　ますますありえない。

　私は、普通以下だから。

　あんたとは違う。

　特別なあんたと、私は違うのだ。

　意外と――ショックかもしれない。

　こんな、悪戯をするような奴だとは思っていなかったから。

　話したことなんてなくても、多分――好ましくは思っていた。

　認めたくはないけど、自然と――目で追ってしまっていた。

　だけど、だからこそ――腹が立つ。

「だってゆかりちゃん――」

　私が、何だと言うのだ？

「こけしみたいだから！」

　あぁ！？