4　阿増絶阿

　常人では――阿増絶阿が何をしたのかまるで分らないだろう。

　

　いや、仮に理解した人間が居るとすれば、それは既に正気ではない。

　

　何せ彼女は拳を突き出しただけで、宇宙を五億個ほど消し飛ばして見せたのだから。

　宇宙五億個分のバックアップを受けている絶阿は、だから宇宙を五億個消せる。

　それが当然とばかりに、この女性はその凶行を成したのだ。

　ならば、蛇処エルマの体も見事に消し飛んだだろう。

　十の一グーゴルプレックス乗光年×五億以上のパワーをまともに受けたなら、もう死ぬだけだ。

　

　事実、阿増絶阿の攻撃は十分すぎる程、蛇処エルマを殺しきるだけの物だ。

　あれをまともに食らえば、蛇処エルマとて、一溜まりもない。

　今、蛇処エルマは世界ごと消滅して、死に絶えた。

　絶阿でさえそう判断して、現実世界に帰ろうとする。

　だが、彼女が踵を返そうとした時、彼女の背後から声が響く。

「――そうですね。

　確かにこれは――期待以上のパワーです」

「ほ、う？」

　故に、阿増絶阿は嬉々とするしかない。

　自分の攻撃を躱した人間など、それこそ稀有だから。

　断言するが阿増絶阿は、並みどころの存在ではない。

『異端者』と呼ばれる超能力者の中でも、希少な存在だ。

　トップクラスの存在と言える阿増絶阿の攻撃は、それこそ『異端者』さえ消し飛ばす。

　例え『異端者』が一千億人居ようと、阿増絶阿の攻撃は防げないだろう。

　それだけ大規模攻撃を放ちながら、蛇処エルマは今も生存しているのだ。

　そのからくりを、絶阿はこう読む。

「正に――超常じみた超スピード。

『異端者』の中でもそれだけの速度を誇る者は、希少だろう。

　いや。

　私の攻撃を躱せるとか、一体どういうレベルの速度さ？」

　エルマの答えは、決まっていた。

「――愛です」

「………」

「これも全ては、愛がなせる業。

　私は己を愛するが故に、そう言った奇跡さえ起こしてしまう。

　私はそんな自分が、心底愛おしい」

「……そうなんだ？」

　あるいは、それは全て事実なのかもしれない。

　確かに蛇処エルマは己を愛するが故に、自衛手段をとっている。

　自身に対する愛に溢れているからこそ、エルマは死ぬ事を受け入れないのだ。

「やはりきみは、愛に拘っている様だね。

　実に羨ましい限りだよ。

　何故って――私は実に悲観的な人間だから」

　ゆっくりと、エルマが居る方向に躰を向けながら、阿増絶阿は語る。

「常に死に怯えるが為に、死ぬ勇気はない。

　あらゆる事がどうでもいいのに、死ぬ気だけは起きる事もない。

　そのくせ戦闘技術の才能だけはあったから、私はいつの間にかこの領域にまで達した。

　けれど、高みに登れば登るほど、上には上が居る事を強く実感したんだ。

　私が今まで以上にやる気をなくしたのは、その為さ。

　この前常軌を逸した化物達に出逢ってしまってね。

　今までの自分を全否定された私は、心が空になってしまったんだよ。

　それが何を意味しているか、分かるかな？　

　いや。

　今は分からなくていい。

　今はきみがどこまで出来るか、試す為の時間だから」

　途端、阿増絶阿の蛮行が始まった。

　一撃で宇宙を五億個消し飛ばせる絶阿が、連撃を始める。

　当然の様にエルマ目掛けて放たれたその連続攻撃は、容易に彼女を葬るだろう。

　それだけの凶行が、エルマに届く。

　圧倒的な暴力が、エルマを強襲する。

　最早死ぬしかない、エルマ。

　この時、彼女は確かに微笑んだ。

「へ、え？」

　阿増絶阿の攻撃速度は、秒速一グーゴルプレックスキロに及ぶ。

　人間では、躱すのは無理だし『異端者』でも不可能だ。

「なら――きみは何者なのかな？」

　本当に、意味不明だ。

　万人が、首を傾げるに違いない。

　何故なら、蛇処エルマはまたも阿増絶阿の背後に立っていたから。

　絶阿の攻撃を全て躱したエルマは、困った様に笑った。

「そう言われても、答え様がありませんね。

　ただ聖女には、いえ――愛には不可能はないとだけ言っておきましょう」

「………」

　やはり、愛に拘る、エルマ。

　阿増絶阿は、それを滑稽だと嗤う事が出来ない。

（私と同レベルの能力者？　

　いえ、でも、彼女は只の人間にしか見えない。

『異端者』でもない彼女が、私の攻撃を躱す？　

　速度にのみ特化した、能力者？　

　速く動く事こそが、彼女の力か――？）

　先述通り、絶阿は先頃、手痛い敗北を経ている。

　圧倒的な力を誇る彼女は、だから今まで以上に慎重だった。

　このとき阿増絶阿は――初めて蛇処エルマを対等の敵だと認めたのだ。

「攻撃は、しないんだね？」

「攻撃してほしいんですか？」

　絶阿の問いに、エルマはやはり困った様に笑いながら答える。

　絶阿は、こう直感するだけだ。

（あれだけの速度で動きながら攻撃すれば、当然彼女の体にも激烈な負荷がかかる。

　木の枝が音速で発射され、目標に当たればどうなるかは一目瞭然だろう。

　つまりは、そういう事か？）

　速く動く事は出来ても、エルマの体は己の攻撃に耐えられない。

　現にエルマは、彼の兵隊達に直接攻撃は加えていない。

　そう悟った時、阿増絶阿は喜悦した。

「面白い。

　なら、先程言った意味を教えよう。

　私が絶望しているという事はどういう事か――理解させてあげる」

「―――」

　眼を開く、絶阿。

　問題は、その時、起きた。

　この時――宇宙は十億個ほど消滅したのだ。

　　　　　◇

　この時――世界は阿増絶阿の心象風景で塗りつぶされる。

　絶望しかない彼女の心境がそのまま世界に反映され――世界を塗りつぶしたのだ。

〝絶望回帰〟と呼ばれるその業の範囲は――宇宙十億個程に及ぶ。

　今までにない、大規模攻撃。

　誰であろうと死ぬしかない、最大奥義。

「ほ、う？」

　だと言うのに、蛇処エルマは三度、阿増絶阿の背後をとっていた。

「――驚いた。

　よく躱すね。

　でも――その芸はもう見飽きている」

　絶阿が振り向くのと同時に、再び発動する〝絶望回帰〟――。

　だが、その時には既にエルマの姿は無い。

　エルマは〝絶望回帰〟の唯一の死角である、絶阿の背後をとろうとする。

　正に、圧倒的とも言える速度。

　神がかったエルマの動きは〝超人種〟と呼ばれる人々さえ圧倒する。

　だが、阿増絶阿とて、絶対的な能力を有した怪物なのだ。

　彼女はエルマと自分の差を、ただテレパシーで誇示した。

《無駄だよ、蛇処君。

　私はただ見るだけで、この能力が使える。

　対してきみは体に負担をかけながら疾走して、私の攻撃を回避するしかない。

　どちらがよりエネルギーを消費するかは、自明の理だろう？　

　先に力尽きるのはきみだと、私は言い切れる。

　現にきみは私の攻撃を回避は出来ても、反撃は出来ない。

　これではただ、消耗していくだけ。

　そんなきみのどこに――勝機があると言うのかな？》

《………》

　それは全て、事実の様に聞こえる。

　実際、エルマも何も応えない。

　阿増絶阿の〝絶望回帰〟を回避する為、蛇処エルマはただ疾走するだけだ。

　

　だとすれば、エルマは最早、死を待つしかない。

　力尽きた時が、エルマの最期だろう。

　最早万策尽きたと思われるエルマに対し、絶阿は止めを刺す。

《更に言えば、私にはまだ奥の手が残っていてね。

　今以上に脳の処理速度を加速出来るのが――私という存在なのさ》

　脳の処理速度の、加速。

　それこそが『異端者』の奥義と言っていい。

　常人の一グーゴルプレックス倍まで脳加速を行える阿増絶阿の力は――一気に跳ね上がる。

　常人が一動作行う前に、一グーゴルプレックス回攻撃を加えられるのが阿増絶阿だ。

　圧倒的な、初速の差。

　覆せる筈もない、絶対的な超能力。

　故に、蛇処エルマという少女を殺す為、阿増絶阿の視界は遂にエルマを捉えた。

　その刹那以上に短い間隙を埋める為、蛇処エルマは理解不能な事を言い出す。

《そうですか。

　ならば――私は脳の処理速度を減速させましょう》

《な、に？》

《ええ。

　愛の奴隷であるこの私に――そんな事が不可能だとでも言うのですか？》

　完全に、意味不明だ。

　絶阿に対抗して脳の処理速度を加速するなら、話はまだ分かる。

　

　だが、エルマは脳の処理速度を減速させると言った。

　常人ではどちらも不可能だが、エルマは己が不利になる手段を講じたのだ。

　いや。

　これは本当に、その筈なのだ。

《バカ、な――っ？》

　最早死ぬしかない、蛇処エルマ。

　だが、驚きの声を上げたのは、エルマではなかった。

　正に、稲妻さえも凌駕する速度と衝撃。

〝神〟にさえ、相克する一撃。

　気が付けば――阿増絶阿の腹部には蛇処エルマの蹴りが決まっていた。