「あはははっ、そんなのウソウソ！　あたしだって、もう騙されないんだから」

「…………」

　姫川紗沙（さしゃ）が笑っている。

　亜麻色のロングヘアに、ほっそりとしたスタイル。

　イエローのセーターの胸元は大きく盛り上がり、ミニスカートから伸びる脚は細く長い。

　姫川は、ウチのクラスで一番可愛い女子――らしい。

　教卓前の席で、友人の女子たちに囲まれて笑っている。

「あー、サシャちゃん可愛い！」

「姫がいるクラスになれてラッキーだよなあ」

「でも付き合えるわけじゃねぇし。逆に生殺しっつーか」

「いやいや、サシャちゃんと毎日同じ教室にいられるだけで最高でしょ」

　俺の周りには、男の友人どもがいる。

　こいつらは毎日、飽きもせずに姫川をネタに盛り上がっている。

　男子の中には、姫川を“姫”などと呼んでいる奴らもいるのだ。

　苗字と彼女のキャラから取ったあだ名なのだろう。

　別に姫川本人にも隠していなくて、“姫”と呼ばれたら彼女も普通に返事をしている。

　そんなあだ名を受け入れているとは、姫川もなかなかツラの皮が厚い。

「おい、衛司（えいじ）。おまえ、話聞いてんのか？」

「聞き流してる。たいした話じゃないだろ」

「つまんねー奴だな。女子の話より面白い話なんかないだろ」

「友達ですらない女子の話でよく盛り上がれるな」

　嫌味を言っているわけではなく、心底不思議だった。

「自分のカノジョとか友達だったら話のネタにしづらいだろ。わかってねぇなー」

「そうそう、“みんなの姫”だからこそ話が盛り上が――」

「なになに、もしかしてあたしの話、してる？」

「「「「うわっ！！！！！！！！」」」」

　突然、ひょこっと友人たちの間に割り込むようにして。

　姫川紗沙が笑顔で入り込んできている。

　四人の我が友人たちが一斉に驚きの声を上げた。

「あ、ああ、ごめん。ただ、その、サシャちゃん可愛いなって」

「そ、そうそう。それに姫、良い匂いするし！」

「なに、匂いって。ちょっとキモいね」

　姫川はニーッと笑って、なぜか俺の机に手をついてきた。

　友人たちは憧れの姫が近づいてきてくれたのに、なぜか距離を空けている。

　合法的に近づけたんだから、可愛い顔なり良い匂いなりを堪能しろよ。

「でも、岸（きし）くんもあたしのこと話してたの？」

「ん？」

　岸くん、というのは俺のことだ。

　岸衛司。

　気さくな姫君は俺のような下々の名前までご存じらしい。

「ちょっと嬉しいな。岸くんって塩対応だもんね。掃除当番のとき、『ああ』『うん』しか言ってくれないし。ねぇ？」

「……そうだっけか」

　俺は美化委員をやらされており、週イチで校庭や屋上などの掃除を担当している。

　美化委員は各クラス二名。

　俺が周りに押しつけられて美化委員になってから、なぜか姫川も同じく美化委員になった。

　今は週イチで、姫川と掃除で顔を合わせているのだ。

「おいおい、サシャちゃんにも素っ気ないのかよ。岸、おまえ何様だ？」

「姫と同じ委員会ってだけで人生の運を使い果たしたまであるだろ」

「いや、サシャちゃん、こいつも照れてんのよ」

「待て、おまえら適当なこと言うな」

　偉そうにしているわけでもなく、ましてや美人に照れるような可愛げなどない。

　俺はただ――

「あはは、もっと照れさせちゃおうかな？」

「…………」

　姫川は俺の肩に手を置き、屈んで顔をずいっと寄せてくる。

　ついでに、大きな胸のふくらみが俺の腕に当たり、むにゅっと潰れている。

　近くで見るとますます綺麗な顔だ。

　制服の上から見る以上に胸も大きく、スタイルも良いらしい――が。

「おい、離れろ」

「わっ！」

　俺が肩に置かれた姫川の手を掴んで引き剥がすと、彼女は驚いた顔をした。

　周りの友人たちはもっとびっくりしている。

　それでも俺はかまわず、彼女の驚いた顔を睨むように見る。

「……ひゃんっ♡」

「ん？」

「あ、ううん。なにも言ってないよ」

　なんか、姫川が変な声を出したような？

　俺の塩対応に驚いたにしては、おかしな反応じゃないか？

「それよりさ、岸くん」

「んん？」

「あたしのお祖父ちゃんってすっごい真面目でさ。学校の校長先生やってたんだよね」

「急に、なんの話だ？」

「お笑いとか大嫌いで、お笑い番組で芸人見てるとき、完全に無表情なんだよ。あのときのお祖父ちゃんの目に似てる。異次元の生物を見てるみたいな……」

「…………」

　俺の目、そんな感じなのか。

　客観的な意見をいただけたことに感謝するべきか？

「でもあれ、クラスメイトに向ける目じゃないと思うんだよね」

「……悪かった。言い方がよくなかったな。急に触られたからびっくりしたんだ」

　一応、フォローしておこう。

　クラスで人気の女子を敵に回すと、学校生活が不自由になりかねない。

　余計なリスクは背負わない、それが平和に生きる秘訣だ。

「俺、無愛想なトコあるんだ。気にしないでくれ」

「そ、そうなんだ。ごめんね、あたしのほうこそ」

　姫川は気を取り直したようで、ぺろっと舌を出した。

　友人たちはそっちのあざとい仕草に気を取られて、俺への驚きは忘れてくれたようだ。

「あ、話の邪魔してごめんね。ごゆっくり」

　姫川はそう言うと、教卓前の自分に席に戻っていった。

「うおー、やっぱサシャちゃん可愛い！」

「姫とお話しちゃったよ！」

「マジで良い匂いした……これだけでメシ三杯はイケる」

　まあ、こいつらも喜んでいるようでよかった。キモいが。

　俺をほったらかして友人たちはまだ姫川の話で盛り上がっている。

　さっき俺が姫川の手を掴んだことは忘れたようだ。助かった。

「はは、見てたぞ。衛司は恋愛に興味ないもんな。マジで」

「マジなんだよなあ、残念なことに」

　こっちに来て話しかけてきたのは、眼鏡の優男――北大路（きたおおじ）だ。

　こいつとは中学からの付き合いで、まあ親友と言っていい間柄だ。

「衛司、意外とモテるのに、もったいない」

「モテる？」

「中学んときに何回か、高校に入ってからも告られてるだろ？」

「モテるってほどでもないだろ」

「あのな、衛司。普通の男子は、そんなに告られるもんじゃないよ。なんなら、一度も告られずに人生を終える人だっていると思うぞ」

「生涯の話にまで広がるのか」

　まだ高校一年、人生の終わりを想像したこともない。

「おっと、俺、ちょっと飲み物買ってくる。北大路、なんかいるか？」

「いや、僕はいいよ。水筒あるからね」

　北大路が手を横に振り、俺は立ち上がって教室を出て行く。

　まだ俺の友人どもは姫川の話で盛り上がっている。

　ついでに、その姫川もまだきゃあきゃあと友人たちと騒いでいる。

　姫川はなにが楽しいのか、その場でぴょんぴょん跳びはねていて、短すぎるスカートの裾が大きく揺れている。

　今にもパンツが見えそうで、何人かの男子がこっそり見ているのもわかった。

　姫川、わかってて跳びはねてるんじゃないのか？

「あはははは！」

　めっちゃ笑ってるな、姫川……。

　クラスの連中も、あのお姫様が笑ってるだけで大喜びだ。

　みんな楽しそうでけっこうなことだ。

　俺は学校が楽しいなんて、まったく思わないけどな。

　あの姫川紗沙だって――

　クラスのアイドルなんて、顔と身体と愛想が良いだけでなにも面白くない。

　まだ高一の半分が終わったところ、あと二年半も高校生活が続くなんて考えただけで気が滅入る。

　高校生活は――退屈すぎる。