世界は、まだ知らないまま進んでいる。

自由と選択肢があると思い込んだまま。

だけど──この空には、もうヒビが入っている。

四月の朝。

天鏡学館（てんきょうがくかん）・第三区校舎。

空は澄んでいるのに、どこかざわついた気配が漂っていた。

「──おい、霞（かすみ）。起きてるか？」

「起きてる。っていうか、さっきからうるさい」

制服の襟を直しながら立ち上がる兄・暁 蓮司（あかつき れんじ）と、

書類を睨みつけたまま椅子から立ち上がる妹・暁 霞（あかつき かすみ）。

「──おい、霞（かすみ）。起きてるか？」

「起きてる。っていうか、さっきからうるさい」

制服の襟を直しながら立ち上がる兄・暁 蓮司（あかつき れんじ）と、

書類を睨みつけたまま椅子から立ち上がる妹・暁 霞（あかつき かすみ）。

双子。けれど、表と裏のように違う二人。

「今日の模擬戦、また上級生と組まされるらしいぜ。

　俺たち、注目株らしいぞ」

「……"監視対象"って意味だと思うけど」

軽口に見せて、本当は分かっている。

ここは、ただの学校じゃない。

天鏡学館──幼稚園から大学院まで貫く国家直属の特別育成施設。

表向きは「次代のリーダーを育てる場」。

けれど実際は、コード──人が覚醒することで発現する異界の力を持つ者を集め、管理し、選別するための監視施設だった。

その力は、誰にでもあるものではない。

「核（コア）」と呼ばれる何かに触れてしまった者だけが、目覚めてしまう。

蓮司と霞は、それを知る数少ない存在だった。

「じゃ、行こうか。"才能の発表会"へ」

「さっさと終わらせて、帰って寝たい」

二人は静かに笑い合い、訓練フィールドへと向かった。

訓練棟には、すでにざわついた空気が満ちていた。

「次、暁　蓮司・暁　霞。第3フィールドへ」

アナウンスの声に、教官たちが一斉にタブレットを起動させる。

蓮司はいつものように拳を握り、軽く腕を回した。

霞は静かに端末を確認。戦術分析を頭に叩き込む。

二人の前に立ちはだかるのは、火属性の上級生と、金属操作系のコンビ。

「コード適性、上位2%。さて、どこまでやれるか見せてもらおうか」

「いけるな、霞」

「いつも通りに。無茶は最小限で」

「最小限でぶちかます。任せろ」

霞は溜息をつく。

蓮司は、笑う。

開始の合図。

次の瞬間、蓮司の体が爆発的に加速した。

「圧縮質量、限界近くまで集中──」

拳に宿る重力の塊が空気を砕き、火球を叩き潰す。

霞は背後から回り込む金属杭を見切って、重力の流れを変える。

「三歩右。回避して、回し蹴り」

蓮司は即応し、飛び跳ねるように金属使いの懐に踏み込み──

バキィッ！！

沈む。

相手の防御ごと地面に叩きつけるような一撃。

残った火属性の生徒も、霞の足元に重力の渦が生まれ、動きを封じられたまま蓮司の拳に沈む。

たった数十秒。模擬戦、終了。

「──勝者、暁　蓮司・暁　霞ペア」

教官たちの間に、微妙な空気が走る。

驚きと評価、そして──警戒。

蓮司と霞は、お互いに目を合わせた。

笑っているけど、どこかでわかっている。

これは、見せすぎた。

その日、夕暮れ。

霞はひとり、訓練棟の裏にある古い扉の前に立っていた。

ふと、視界の端がきらりと歪む。

──そこに「ヒビ」があった。

誰にも見えない空間の綻び。

現実と、異界の境界。

（やっぱり、ここにも……）

霞は視線を外し、歩き出す。

と、その背後から声がかかる。

「なーんか、ピリついてるねー？蓮司先輩、霞先輩」

七瀬 路（ななせ みちる）が手を振りながら駆けてくる。

「あんな模擬戦、伝説ですよ！　わたし、10回見返しました！」

「見過ぎだろ、それ」

蓮司が苦笑し、霞もわずかに口元を緩めた。

その横で、神城 優真（かみしろ ゆうま）がくわえた棒アイスを口に放り込みながら言う。

「……気をつけた方がいい。上が、動いてる」

「どういう意味？」

「明日、"特別な来訪者"が来るってさ。

　……しかも、クリフォトの使いだって噂だ」

一瞬、沈黙が落ちる。

霞の視線が、ゆっくりと西の空を見上げた。

（空が……割れていく気がする）

それはまだ、誰にも言えない。

けれど、確かに"始まっていた"。

──第1話・完。