第三のスリットが開いた瞬間、俺は反射的に後方へ跳んだ。

「来るぞ、遠距離型！」

「了解っ！」

音もなく現れたのは、細身のフレームに装備された長大なライフル。右腕そのものが砲身に変形してる。索敵用のセンサーが三つ、常時稼働してるっぽい。狙撃型ってやつだな。

「距離を詰めれば勝てる。でも近づけさせねぇって構造だ」

「遮蔽物、使う！」

カイが即座に《障壁展開・連続》で五枚の壁を設置。その影を使って、俺たちはジグザグに接近していく。

「狙われてるの、私……！」

「ミア、下がれ！」

「《幻影分身》！」

ミアが囮を出す。三体に分かれた幻影のうち、一つが撃ち抜かれて爆ぜた。だが、その間に俺は距離を詰められるだけ詰めてた。

「《加速術式・絶対突進》！」

推進強化で一気に懐へ。奴の砲口が軋みを上げて俺に向くが、もう遅い。

「《切断術式・貫入》！」

突きで内部構造を突き破る。だが反応速度が異常だ。倒れながら左腕でナイフを生成し、反撃に転じてきやがる。

「ちっ……！」

「《狙撃術式・重撃》！」

ミアのカバー射撃がナイフを弾き飛ばす。即座に俺は首元へ切り上げた。

「撃破！」

「今の、早かった……！あんな短時間で反撃って」

「演算核の処理が尋常じゃねぇってことだな。どの機体も単体で戦術級並だ」

「三体倒した。あと二体……来るよ！」

「位置確認、左上！」

天井のパネルが開いた。次の機体は、翼のような構造体を背負っていた。推進力を使った高速戦闘……空中型か！

「空から来るのかよ……！」

「天井空間、広いから厄介！」

「カイ、天井にも障壁展開できるか？」

「試す！《障壁展開・上層網》！」

網目状に天井を覆うような障壁が形成される。敵がそれに接触し、進路がわずかにずれる。

「今だ！」

「《狙撃術式・拡散》！」

ミアが一斉射撃で視界を奪う。俺はその隙に跳躍して、空中で構えた。

「《衝撃刃・双連》！」

翼を断ち、胴体に向けて切り込む。だが機体は空中で姿勢を修正、俺の腹部へ肘打ちを食らわせてきた。

「ぐっ……！」

「おい、下がれ！」

カイが《引き寄せ術式・空間把握》を発動、俺を無理やり後方へ引き戻す。同時に展開された障壁が追撃を弾いた。

「助かった……！」

「次、俺が囮やる！突っ込んで来い！」

「了解！」

カイが全力で突撃、敵の視線を引く。ミアが援護射撃。俺は背後から回り込み、再度空中へ。

「《加速術式・踏破》！」

今度は軌道予測を逆手に取った挙動で、奴の真上を取る。肩部の接合部へ斬撃。バランスを失い、墜落する機体。

「とどめ！」

ミアが狙いを定めて──

「《狙撃術式・収束》！」

一点集中の一撃が敵の演算コアを貫通した。破裂音。内部回路が焼き付き、機体が停止した。

「四体目、撃破完了……！」

「あと一体！」

だが、待てよ。まだスリットは開いてない。ということは……

「最後の一体、どこから来る……？」

「警戒、最大でいこう」

そのときだった。

部屋の中心、演算核が発光し始めた。いや、ちがう。発光じゃない、〈変形〉だ。

「おい、まさか──！」

演算核の球体が開き、内部から現れたのは人型──だが、明らかに他の機体とは異なるオーラを纏っていた。

「……敵識別コード、特級個体認定。制圧対象名：〈レヴナント・ゼロ〉」

「機体番号ついてる！？てことは、こいつが……ラスボスってこと！？」

「たぶん、これが中枢そのものだ。最終防衛機構──演算核の守護者」

「自動で戦う兵器じゃなくて、自我持ってる……目が、生きてる……！」

「正面から潰す。全力でいくぞ」

「了解っ！」

「いくぞ！！」