瓦礫を踏み越え、俺たちは拠点へと急ぐ。

荷物は重いが、足取りは軽かった。

「リクト、これ、すごいよね！」

「……ああ」

ミアがポータブル端末を抱きしめるように持っている。

「これがあれば、ほかの生存者も助けられるかも！」

「生存者がいれば、な」

「絶対いるよ！」

ミアの無邪気な声に、俺は小さく息を吐いた。

「気を抜くな。まだ生き残るための準備もできてねぇ」

「わかってる！」

だが、俺も少しだけ、希望を感じていた。

ビル群を抜け、仮拠点が見えてきたときだった。

「──止まれ」

「え？」

手を振り上げて、ミアを制止した。

《気配探知》に引っかかった。

「リクト、何かいるの？」

「ああ……数、四。人間だ」

「生き残り……？」

「不明。警戒しろ」

「了解！」

ミアがすぐに身を低くする。

俺たちは瓦礫に身を隠し、様子を窺った。

拠点の入口付近に、四人組の男たちがたむろしていた。

武装している。銃火器も、ナイフも持ってる。

「……ならず者か」

「どうする？」

「交渉は無意味だろうな」

「戦う……？」

「やるしかねぇ」

ミアの顔に緊張が走る。

「怖いけど……リクトがいるから、大丈夫！」

「行くぞ」

ミアが小さく頷く。

「作戦は？」

「奇襲だ。俺が正面を引きつける。ミアは背後を取れ」

「了解！」

ナイフを握り締め、ミアが身構える。

「合図は三秒後」

「うん！」

心の中でカウントする。

──三。

──二。

──一。

「今だ！」

俺は瓦礫を蹴って飛び出した。

「何だあっ！？」

ならず者たちが驚き、銃を構える。

だが、その動きは遅い。

俺はライフルを乱射した。

バンッ、バンッ、バンッ！

一人目、胸を撃ち抜き即死。

二人目、肩を撃たれ膝をつく。

「リクト、左！」

ミアの声に反応して左へ回避。

弾丸がすれ違う。

「クソがっ！」

三人目がナイフを振りかぶって突進してきた。

ナイフを弾き、逆に腹部へ蹴りを叩き込む。

「ぐぅっ！」

男が吹き飛ぶ。

「ミア！」

「任せて！」

ミアが背後から四人目に跳びかかる。

小柄な体を活かし、ナイフで手首を切り裂いた。

「ぎゃああっ！」

銃が落ちる。

「終わりだ！」

俺は銃を踏みつけ、抵抗を封じた。

残るは肩を撃たれた男一人。

「た、助け──」

「寝てろ」

俺は躊躇なく殴りつけた。

男が意識を失い、地面に倒れた。

「……クリア」

「やった……！」

ミアが駆け寄る。

「大丈夫！？」

「かすり傷だ」

「よかったぁ……！」

ミアが涙目になりながら笑った。

「荷物、漁るぞ」

「うん！」

ならず者たちから武器、弾薬、食料を回収する。

「リクト、これ……」

ミアが小さなポーチを手にしていた。

「中身は？」

「わかんない。開けていい？」

「ああ」

ミアがファスナーを開ける。

中から出てきたのは──

「これ、地図？」

「……違う。通信コードだ」

「通信コード？」

「旧世界のセキュリティネットワーク用のキーだ」

「すごいの？」

「ああ。これがあれば、まだ使える通信施設に接続できる」

ミアが目を輝かせた。

「リクト、私たち……！」

「ああ。地図も、通信も手に入れた」

「すごい、すごいよ！」

「だが、敵もこれを狙ってたってことだ」

ミアがきゅっとポーチを胸に抱えた。

「絶対、渡さない！」

「その意気だ」

拠点の入口に戻り、周囲を確認する。

「異常なし。入るぞ」

「うん！」

拠点内部は無事だった。

俺たちは荷物を整理し、戦利品を並べた。

「弾薬、補充完了！」

「食料も三日分は確保」

「水もある！」

「通信コードもある」

ミアと顔を見合わせ、拳を合わせた。

「これで、生き延びる確率が上がったな」

「うんっ！」

俺たちは微笑み合った。