目を光らせながら、俺は膝の上でライフルを指で撫でた。

数時間、気配に神経を尖らせて待つ。

そして──微かな気配を捉えた。

「起きろ、ミア」

「ん……？」

ミアがぼんやり目を開けた。

「敵だ」

その一言で、ミアの顔が一瞬で引き締まった。

「わかった……！」

素早くナイフを取り出し、構えを取る。

成長してやがるな、コイツ。

「──来るぞ」

足音。少なくとも四、いや五人。

建物の下から登ってくる。

「回収部隊か……」

一瞬で判断する。

「ミア、罠の位置覚えてるな」

「うん！」

「なら誘導しろ。無理すんな。動きながら撹乱しろ」

「わかった！」

ミアが小さく息を吐き、影に紛れた。

「よし……」

俺も反対側へ移動し、待ち構える。

やがて、数人の人影が現れた。

「適合者リクト・アークス、確認」

「生け捕りを優先しろ！」

「ミスったら殺せ！」

騒がしい声が交錯する。

「うるせぇよ」

呟きながら引き金に指をかけた。

バン！

狙撃一発。先頭の一人を頭ごと吹き飛ばす。

「敵襲だ！」

「構えろ！」

連中が一斉に武器を構えた瞬間──ミアが飛び出した。

「こっちだよ！」

叫びながら、わざと走る。

「追え！」

連中が釣られて動く。

次の瞬間、ミアが仕掛けた罠が炸裂した。

ガキィン！

鉄パイプが跳ね上がり、一人の胸を貫いた。

「ぐぼぁっ！」

吹き飛ばされた敵が壁に叩きつけられる。

「ナイスだ、ミア！」

俺はすかさず二発目を撃つ。

バン、バン！

二人目、三人目も倒れる。

「くそっ、なんだこいつら！」

残った一人が叫びながら乱射してきた。

「甘ぇ！」

身を翻し、死角からナイフで背後に回り込む。

「うおっ──」

抵抗する間もなく喉元を裂いた。

「っ──終わったか」

一拍置いて、周囲を確認する。

敵影なし。

「リクト！」

ミアが駆け寄ってきた。

「怪我ないか？」

「うん、大丈夫！」

少し血で汚れてたが、傷はない。

「上出来だ」

「えへへ……！」

ミアが嬉しそうに笑う。

「だが油断すんな。今のは偵察隊だ」

「じゃあ……」

「すぐに本隊が来る」

「っ！」

ミアが顔を強張らせた。

「今すぐここを離れる」

「うん！」

すぐに荷物をまとめ、通路を走る。

「リクト、どこに行くの？」

「南だ」

「南……？」

「確か、この先に地下道があったはずだ。そこを抜ければ一気に街外れに出られる」

「わかった！」

走る足音が瓦礫に響く。

だが──

「──クソッ！」

前方から、また気配。

《気配探知》を使う。

数、八。しかも装備が重い。

「リクト……」

「正面突破は無理だ。迂回する！」

ミアの手を引き、建物の影に飛び込む。

敵もこちらを見失ったのか、警戒しながら進んでくる。

「奴ら、待ち伏せするつもりだ」

「どうするの？」

「逆に、裏をかく」

「えっ？」

「こっちだ！」

小声で指示を飛ばし、裏手に回る。

「このまま後ろを取る！」

ミアが必死についてくる。

「絶対に音を立てるな」

「わかった！」

スキル《気配殺し》を使い、存在感を消す。

敵の背中が見えた。

「今だ！」

俺はライフルを振り上げ、一撃で一人の頭を砕いた。

「なっ──！」

敵が慌てて振り返る。

その隙にミアが動いた。

「やあっ！」

ナイフを振りかぶり、敵の脚を切り裂く。

「ぐあああっ！」

膝をついた敵を、俺がすかさず仕留める。

「二人！」

まだ六人いる。

「ミア、カバーしろ！」

「うん！」

ミアが敵の注意を引きながら逃げ回る。

その隙に俺が一人ずつ仕留めていく。

「あと三人！」

「負けるな！」

「わかってる！」

叫びながら、ミアも必死に動いた。

最後の敵をナイフで沈めたとき、俺たちは血まみれだった。

「──っは、っはぁ……」

肩で息をしながら、ミアを見た。

「やったな」

「うん……！」

ミアの目に、確かな光が宿っていた。