しばらくは、平穏な日々が続いた。

LINEも当たり障りのない、毎日のやりとり。

それでも、電話ができない日や、返信が遅い日が増えていく。

心の奥で、嫌な予感がしていた。

その予感は、またも的中する。

ある夜、彼女からLINEが届いた。

――実はずっと好きな人がいるの。

中学の時から気になってて、でも彼女がいるから諦めてた。

最近、インスタで彼が彼女と別れたのを知ったの。

今なら、ご飯に行ったりして、付き合うチャンスがあるかもしれないの。

信じられなかった。

その彼にはまだ片想いとはいえ、4年間一緒に過ごしてきた、一度浮気で裏切った俺に、もう浮気はしないって誓ったのに、どうしてそんな話をするのか。

胸が引き裂かれるほど、ひどく傷ついた。

問いただした。

「その恋は、今じゃなきゃダメなのか？」

「3か月後では、遅いのか？」

「せめて、1周年記念のディズニーデートまでは、ふたりで頑張ろうよ」

でも、彼女の心はもう限界だった。

俺は再び、飯田へ向かうことにした。

今回は、彼女を説得するため。

ふたりでいつも真剣に遊んだ卓球。

そして、心が落ち着く映画。

それなりにデートを重ねてきたが、映画はこれが初めてだった。

ポップコーンをつまみながら、腕にしがみついてくる彼女。

とても愛おしかった。

この時間が永遠に続けばいいのに――そう思った。

そして、いつものようにホテルへチェックイン。

お互いにマッサージをし合い、いつもの流れの中で、続きをしようとしたとき。

「今日はしたくない。たまには、しないデートがしたい」

そんな言葉を、彼女から聞いたのは初めてだった。

関係がうまくいっているときなら、

「そっか、じゃあ今日はやめようね」――そう言えたはずだった。

でも、最近の不穏な空気。

彼女の心の揺れを、俺は敏感に感じていた。

ここで抱きしめなければ、もう二度と戻ってこない。

直感だった。

「うん、そういう気持ちのときもあるよね」

「でも、今日だけは…しよう。今日しなければ、俺たちはもう、戻れない」

そう言って、何度も抱き合った。

お互いに、強く求め合った。

そして、夕飯はいつもの回転寿司。

「今日くらいは、別のところに行こうか？」と提案したけれど、

彼女は「いつものところがいい」と言った。

まるで、これが最後の食事になることを知っていたかのように。

その夜、彼女は俺をホテルまで送り届け、自宅へ戻った。

ふたりは、それぞれの寝床で、次の日に備えて眠った。

次の日。

いつもの高速バスに乗って、帰路についた。

「また来るときは、いつになるかな」

そんなことを考えながら、飯田をあとにした。

でも――

これが、最後の飯田になるなんて。

そのときは、思いもしなかった。