きゅんって鳴っても、ないしょだよ？　〜　恋色こまりんココロころころダイアリー

わいわい、きゃーきゃー！

新学期が始まって、少し暖かくなってきた今日この頃。今日の体育の時間は、全学年合同の体力測定！　体育館やグラウンドは、ジャージ姿の生徒たちで、いつもよりずっと賑やか。わたし、小鞠鈴（こまり　りん）は、体育館の隅っこで、次の種目「反復横跳び」の順番を待ちながら、心臓をばくばくさせてたんだ。

（うぅ……。体力測定、苦手だよぅ……。運動神経、あんまり良くないし、みんなの前で、かっこ悪いところ見せちゃったら、どうしよう……。しょんぼり……）

特に、この反復横跳びは、リズム感と瞬発力が大事だって言うけど、わたし、どっちも自信ないんだもん……。周りの子たちが、軽やかにステップを踏んでるのを見ると、ますます緊張しちゃう。

「はい、次、小鞠さん！」

先生に呼ばれて、わたしは、おそるおそるスタートラインに立った。深呼吸をして、合図と同時に、えいっ！て横に跳ぶ！

右！左！右！左！

（わわわ！　あたふた、あたふた……！）

頭の中では、軽快なリズムを刻んでるつもりなのに、体が、ぜんぜん言うこと聞いてくれない！　手と足が、ばらばらに動いてるみたいで、まるで、壊れかけのおもちゃのロボットさんだよぅ……！

「ぴーっ！」

終了のホイッスルが鳴って、わたしは、ぜぇぜぇ肩で息をしながら、その場にへなへなーって座り込んじゃった。記録は……やっぱり、あんまり良くなかったみたい……。うぅ、恥ずかしいよぅ……。

わたしが、しょんぼりうなだれていると、ふいに、体育館の入り口の方から、聞き慣れた声がした。

「おやおや、これはまた、見事なまでの運動音痴っぷりを披露しているねぇ、小鞠。その、生まれたての小鹿のように覚束ない足取りと、陸に打ち上げられた魚のような息遣いは、観衆に、ある種の哀れみを誘うには十分すぎるが」

ひゃあっ！？

びっくりして顔を上げると、体育館の入り口のところに、ジャージ姿の斜道誠（はすみち　まこと）先輩が、腕を組んで立っていた！　いつの間に！？　しかも、わたしのへなちょこな反復横跳び、見られちゃったの！？

「せ、せんぱい！　い、いつからそこに……！？」

「つい先ほどから、だが？　きみの、その、芸術的なまでにぎこちない動きは、遠目からでも、十分に僕の注意を引いたよ。……さては、新たな創作ダンスでも考案中だったのかね？　それならば、もう少し、独創性に磨きをかける必要があると思われるが」

うぅ～～～！　そ、創作ダンスじゃありません！　わたしだって、真剣にやってたのに！

「だ、だって、難しいんですもん！　反復横跳びなんて、大嫌いですぅ！」

ぷくーって、ほっぺを膨らませて抗議するけど、先輩は、くすくす笑ってるだけ。もう、先輩のいじわる！

「まあ、いい。気を取り直して、次の種目も、その調子で、周囲に笑いを提供したまえ。きみのその、ある種の『才能』は、この殺伐とした体力測定の場において、貴重な清涼剤となるだろう」

せ、清涼剤だなんて……！

わたしが、むーっとして先輩を睨みつけていると、先輩は、ひらりと手を振って、体育館の奥にある、３年生の測定場所の方へ歩いて行ってしまった。

（もう！　先輩のばかー！　見てなさい！　次の種셔トルランは、ちょっとだけ得意なんだから！）

反復横跳びは苦手だけど、実はわたし、持久走とか、長い時間同じペースで走るのは、意外と嫌いじゃないんだ。ちょっぴり悔しい気持ちと、先輩に見返してやりたい気持ちで、胸の中が、メラメラ燃えてきた！

そして、ついにシャトルランの時間がやってきた！

「ぴっ、ぴっ、ぴっ……」

電子音に合わせて、みんなが一斉に走り出す。わたしも、自分のペースを崩さないように、深呼吸しながら、丁寧に、丁寧に、ラインを踏んでいく。

（大丈夫、大丈夫……。いつもの練習みたいに……。落ち着いて……）

最初は、みんな元気いっぱいだったけど、だんだん、電子音の間隔が短くなってくると、息が上がって、脱落していく子が増えてくる。でも、わたしは、なぜか、今日はいつもより体が軽い気がする。さっきの先輩の言葉が、逆にわたしの背中を押してくれてるみたい。

（先輩、見てるかな……？　見てなくても、いいもん！　わたし、頑張るんだもん！）

気づけば、周りで走ってる子は、もう数えるくらいしかいなくなってた。わたしの呼吸も、だんだん苦しくなってきたけど、歯を食いしばって、足を前に出す。

「……すごいじゃん、小鞠！」

「頑張れー！」

クラスの子たちの応援の声が聞こえる。嬉しい……！　もうちょっとだけ、頑張れるかも……！

そして……。

「……小鞠さん、すごい！　学年女子で、今のところトップだよ！」

先生の声が、体育館に響いた！

え……？　わ、わたしが……トップ……？　うそ……！

限界を超えて、わたしは、その場で、へなへなと座り込んでしまった。でも、心の中は、今まで感じたことのないくらいの達成感でいっぱいだった。

ぜぇぜぇと荒い息を整えていると、ふと、視線を感じた。顔を上げると、少し離れた場所から、さっきまで３年生の測定をしていたはずの先輩が、じっと、わたしの方を見ていた。その表情は、いつもの、にやりとした感じでも、からかう感じでもなくて……なんだか、すごく、驚いているような、それでいて、ほんの少しだけ、何かを認めたような……そんな、複雑な顔。

わたしと目が合うと、先輩は、すぐに、ふい、と顔を逸らして、何事もなかったかのように、仲間たちのところへ戻って行った。

（……せんぱい、見ててくれたのかな……？　今の、どんな顔だったんだろう……？）

先輩の、あの、一瞬の表情が、わたしの頭から離れない。もしかしたら、わたしの頑張り、ちょっとだけでも、先輩に届いたのかな……？

今日の出来事は、いつもの「きゅん」とは少し違う、でも、すごく、すごく、心に残る宝物になった。体育館の喧騒、苦手な反復横跳び、意外なシャトルランの記録、そして、先輩の、あの、見たことのない表情。

また明日、先輩に会ったら、なんて言われるかな？　きっと、また意地悪なことを言われるんだろうけど……でも、もしかしたら、ほんのちょっぴりだけ、いつもと違う言葉が聞けるかもしれない。そんな、小さな期待を胸に抱いて、わたしは、少しだけ軽くなった足取りで、体育館を後にした。

たとえ、明日もまた、先輩に「やれやれ、昨日はまぐれで良い記録が出たようだが、それで有頂天になっているようでは、先が思いやられるな」なんて、やっぱり手厳しいことを言われちゃうとしても、ね！