――あ。

「あっ……」

「あ」

　反射的に顔を上げる。そしたら、ランドと目が合ってし（・）ま（・）っ（・）た（・）。

　――その瞬間、時間が止まったような気がした。

　なぜだかわたしは動揺し、ランドから目を逸らせなくなった。

　森の中でのあの時と同じで――

　焦っている。話しかけたタイミングがぴったり合った恥ずかしさ？　やらなんやらで？

　分からない。わからない、けれど――

「……ぅ、ぁ」

「偶然だな……」

　まだ、お互いに顔を見合わせたままだ。

　わたしは、意味もなく前髪を直す。

　ランドは、驚いた顔をしたのも束の間、すぐにいつもの――どこかけだるそうな――表情に戻った。

　それで、わたしだけが焦ったまま。

　……何か言わないと。

「うん？　……なんだっけ、ぐうぜん？」

「偶然だな」

「あっ、うん……それで……？　ランドから、言って？」

「いや……なんかな」

「は？　言い出したんだから言って！」わたしはテンションがおかしくなっている。

「はあ……おそらく、何かいるかもな」

　わたしは、前髪の髪飾りをさわっている。

「へ、へぇー……。ん……？」

　横を歩くランドは、苦笑したあと、顔を前へ向けた。

「……とりあえず、あの崖の上までいくか……？」

　そう言ったランドは、わたしをちらっと見て、

「……リオナは、なんでそんなことになってるんだ？」

「し、しらないよッ！」

　

　わたしは風の魔力で、ランドは魔力坐で崖の上まであがった。

　＊

「黒い森の名残に入る前も、こうして崖の上から見下ろしてたんだよねえ」

　わたしは崖の上に立って、眼下の草原を見下ろしている。まるで草原が真っ二つに切られて、片側だけがずれて盛り上がったようなこの崖は、左右の地平線の方まで途切れることなく続いている。

「そうか。……なあ、また休憩する気か？」と、ランドは言った。

　落ち着いたわたしは、気丈に振舞うことにした。背筋もぴんと伸ばしたりして。

「だって、聞きたいことがあるんでしょ？　それに、何か、いるって」

「……ああ。森で言ってただろ、神って」

　ランドはわたしからすこし離れた位置に立って、下の草原を眺めている。

「ちらっと言ったことを、よく覚えてるねえ……」

　わたしは神について考える。けれど、何も伝えられることはない。

　――ランドって、ほんとこういう話好きだよねえ……。

「でも、神のことはね、誰にも分からないよ。いるのか、いないのかすらも」と、静かに言った。「でも、ランドは本当に神がいて、世界を維持してるって考えたんだ？」

　わたしは、ランドが話したことを振り返る。

「……争いを望むってことは、悪いことだよね」と、わたしは言った。

　ランドは、考えるように視線を落として、

「……だから、これまで聞いた話と何かが食い違う。それに、争いを望んだ結果、終わらなくなっている。もし、それを維持している何かがあるとして、それは善悪の問題ではないのかもな」

　――戦いが続くことが前提になっているからってこと……？

　わたしが考える暇もなく、ランドは話を続ける。

「……一番解せないのはな、なぜ実在するかも分からない存在が、世界を司る象徴とされているんだ？」

「うーん？　もともと知識としてある……から？」

　わたしが答えたあと、ランドは少しのあいだ沈黙した。そして、口を開く。

「確かに、在ったんじゃないのか。それを誰もが忘れ去った」

「……え？」

「言い方を変えると、忘れてしまう。

　いや、仕組みとして、存在が記憶から薄れていく。

　その、わけのわからない働きがあることを、おれは目の当たりにした」

　沈黙。

　……もう、理解が追いついてない。

　でも、これはわたしが作り出した沈黙。言葉を探さないと。

「……それじゃあ、わたしたちみんなバカみたいじゃん」

　ぽつりと、そう言った。

「ここは、神の世界なんじゃないか」

　ランドがまた意味ありげなことを言い出した。

　わたしは、「どういうこと？」と、聞いた。

　ランドは、視線を落としたまま、なにも答えなかった。