月の底の喫茶店

夜の深い時間、世界がそっと呼吸をしているころ、小さな港町の外れに「月草（つきくさ）」という喫茶店がひっそりと開く。

昼間は誰も気づかないけれど、夜中の一時を過ぎると、ふわりと青白い光をまとった扉が現れる。そしてこの喫茶店には、少しだけ心にさざ波を持った人だけが招かれるらしい。

ある夜、ひとりの女の子が道に迷って「月草」にたどり着いた。彼女の名前はリノ。胸の中には、言葉にならないさみしさを抱えていた。

店の中は、薄い月明かりに包まれていて、ふわふわと揺れるランプが、水の底で見上げた光みたいだった。カウンターには、銀色の髪をしたマスターがいて、リノにそっと言った。

「今夜の特製は”夢見草のミルクティー”。心にぴったり合う飲み物だよ。」

リノが一口飲むと、ふわりと目の前に懐かしい景色が浮かんだ。子どもの頃に拾った小さな貝殻、夏の夜に聞いた遠い雷の音、誰にも言わなかったひみつ。

全部、ちゃんと心の中にあったんだ、とリノは気づく。

帰るころ、マスターは彼女に、ひとひらの透明な葉っぱを手渡した。

「また、会いたくなったら、これを胸に置いてごらん。」

リノが振り返ったとき、もう「月草」はそこにはなかった。でも、ポケットの中には小さな葉っぱの冷たさが残っていて、リノの歩く道を、すこしだけあたたかく照らしていた。