王宮大広間では、死闘が続いていた。

折れた石柱、裂けた錦の幕。

血と炎が交錯し、

あらゆる空気に、塵と死の匂いが充満していた。

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イレイン・オースティン——

セレス王国の叛乱軍指導者は、

血に濡れた剣を振るい、

王座の前で、

アルベルト・カサノヴァ大将と激しく刃を交えていた。

火花が飛び散り、

剣閃が暴風のように降り注ぐ。

それは力と意志の激突。

都市の運命が絡み合う、最後の審判だった。

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蒼穹会の戦士たちは王宮各所に突入し、

回廊、主広間、側門を次々に制圧していた。

王宮守衛軍はほぼ壊滅。

勝利は——

手を伸ばせば届くところにあった。

カサノヴァを討ち取れば、

アカディアの鉄鎖は完全に断ち切られる。

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イレインはカサノヴァの攻勢を抑え込み、

強烈な蹴りを叩き込んだ。

大将の巨体が地面に叩きつけられる。

剣尖をカサノヴァの喉元に突きつけ、

荒い呼吸の中、

冷酷な炎を宿した瞳で叫ぶ。

「降伏しろ。」

「アカディアは、もうヘリオスのものじゃない！」

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カサノヴァは仰向けのままイレインを見上げ、

口元に奇妙な笑みを浮かべた。

絶望はない。

そこにあるのは、不気味なほどの余裕だった。

彼は低く、

四文字を吐き捨てた。

「……遅すぎた。」

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轟音！

次の瞬間——

王宮の天井が炸裂した。

厚い天蓋が強引に引き裂かれ、

瓦礫と金属片が雨のように降り注ぐ！

眩い白光の柱が天から突き刺さり、

硝煙に包まれた大広間を貫いた。

続いて——

十二の銀白の影が、流星のごとく舞い降りた！

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彼らは銀白の戦術強化装甲をまとい、

まるで冷厳な神像のような姿。

背には軽量推進翼、

手には蒼く輝くブレードと磁軌ライフルを構える。

一挙手一投足が完璧で、

着地と同時に大理石の床を砕いた。

ヘリオス連邦が誇る最強の鎮圧特別部隊——

【天神連】

コードネーム：【Dominus Dei（神の支配）】

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天神連——

それは連邦が密かに温存していた最後の切り札。

叛乱を抹消し、自由を粉砕するためだけに存在する。

彼らはもはや通常戦闘の枠を超えた、

純粋な戦争神罰だった。

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「叛乱源、排除。」

隊長格の銀甲戦士が、冷酷に宣告した。

その声は戦術拡声器を通じ、

大広間の隅々まで轟き渡った。

短く、冷たく、

まるで死刑宣告のようだった。

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次いで、

虐殺が始まった。

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【天神連】は二手に分かれて展開し、

一射一撃、すべてが完璧に精密だった。

まるで外科手術のように、

蒼穹会の防衛線を切り裂いていく。

火器も剣も盾も、

磁軌弾と推進斬撃の前では、

ただの紙くずだった。

蒼穹会の戦士たちは勇敢に抗ったが、

弾丸も斧も剣も——

天神連の複合強化アーマーにはほとんど通じなかった。

銃弾は弾かれ、

剣は関節部すら傷つけられず、

近づけば高周波刃で肉体ごと蒸発させられる。

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カル・フォン・グランは剣で第一波を辛うじて防ぎ、

怒声と共に反撃を命じた。

「指揮官を守れ！退路を確保しろ！」

だが——

兵は少なすぎた。

武器はあまりにも時代遅れだった。

連邦の天神連に抗うには、

勇気だけではどうにもならなかった。

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イレインは歯を食いしばり、

剣を握り直し、

天神連突撃隊の中央へ向かって突き進んだ。

逃げられない。

退けない。

ここでカサノヴァを逃せば——

アカディアは、永遠に鉄鎖に繋がれる。

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彼は激しく地を蹴り、

倒れたカサノヴァ目がけて剣を突き立てた。

怒雷のごとき一撃！

だが——

白光が閃く。

轟！

イレインは信じられない衝撃で吹き飛ばされ、

折れた柱に激突した。

口から血を吐き、

崩れ落ちる。

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そこに立っていたのは、天神連。

一人の銀甲戦士が、

カサノヴァの前に立ちはだかり、

推進盾でイレインの致命打を軽々と弾き飛ばしたのだった。

冷たい仮面の下、

光学センサーが冷徹にイレインを捕捉していた。

まるで、

取るに足らぬ虫を見下すかのように。

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カサノヴァは立ち上がり、

身についた埃と血を払い落とした。

悠然とイレインの前に歩み寄り、

もがきながら立ち上がろうとする彼を見下ろす。

その口から、冷たく嘲る言葉が吐き出された。

「お前たちが……

アカディアを取り戻せるとでも思ったか？」

「最初の石を積んだその瞬間から——

ここは連邦の檻だったのだ。」

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イレインは立ち上がろうともがいた。

だが天神連の戦士が、

無慈悲にその胸を踏みつけた。

彼は血の海に押さえつけられ、

剣は転がり落ちた。

王宮の大広間には、

血と塵が舞い、

倒れたセレスの戦旗が柱に寄りかかっていた。

誓いは風に流れ、

希望の火は、

天神連の銀白の甲冑に踏み潰された。

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そして高空には——

さらに多くの連邦戦艦が、雲を突き破って現れた。

潮のようにアカディア上空を埋め尽くしていく。

この夜、アカディアは、

完全に陥落した。

もはや希望の象徴ではない。

鉄鎖に縛られた、

哀れな牢獄に過ぎなかった。

冷たい鉄靴が、

若き将軍の夢を——

この国の最後の尊厳を——

無惨に踏み潰した。