　――僕の目の前には、激しい練習を繰り返す仲間たちの姿があった。

　けれども、これは単なるバスケットボールの練習ではない。彼女らの姿は、まるでセゾン号の乗組員たちが秘密基地で、新たな未来の準備をしているかのようだった。

　アンがボールを持つ度に走り抜ける姿は、戦場を駆け抜ける最速の機体そのものだ。彼女の熱意と焦りが入り混じった動きは、何処か不安定で、それでも輝きを放っている。

　でも、僕の心には拭い去れない闇があった。

　いや、日に日に肥大しているように思える。

　あの『ナイフを持った黒い影』の姿が、幾度も脳内を過っていた。

　……リンダが机の隅でスケッチブックを開き、何かに集中している。僕は彼女の描く線に引き込まれるかのように、その近くへ歩み寄った。描かれていたのは、暗闇に浮かぶ影の姿。あの特徴的な姿を見た瞬間、僕の足元からサーッと上昇するような感覚が走った。

『その絵……リンダ、それは何だ？』

　リンダは顔を上げ、静かに答える……

『夢の中で見たの、黒い影……その人が旧号（きゅうごう）のことを見詰めてた』

　僕の鼓動が高まる。リンダの心臓を借りて。まるで、その黒い影が、今すぐこの場所に現れるかのような錯覚に陥りそうだった。そしてリンダの言葉が……

『女性だったの。旧号を見詰めるその人の目には、哀しみが滲んでた』

　と、その言葉は、さらに僕を突き刺した。

　黙り込むしかなかった。あの黒い影は……誰だったのか？　なぜ僕を刺したのか？

　そして――彼女が何を望んでいたのか？

　体育館の隅では、紅（くれない）初子（はつこ）がアーマード・セゾンの設計図を広げ、仲間たちに指示を出していた。彼女は僕に気付くと、一瞬だけ目を合わせた。その視線には、微かな期待と同時に、過去の後悔が混ざっているように感じた。

　僕の中で、何かが静かに囁いている。――真実を知るべきだと。

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