　――僕は今、リンダの脳にいる。

　彼女の記憶と感情の海に住んでいることを、目の前の女性を見て改めて思った。

　それは紅（くれない）初子（はつこ）。

　間違いなく、あの紅初子だ。特徴的な長いワンレンの髪が靡き、法被ではなく白衣を身に纏っている。その白衣には飾りも何もなく、ただ静かな存在感が漂っていた。

　瞳はリンダを越えて、まるで僕の存在を貫くように見詰めている。

　心が震えた。

　紅初子には僕の姿が見えない筈なのに、何かが伝わっているようだった。

　感情が溢れ出し、リンダの声が僕に問いかける。

『旧号（きゅうごう）、どうしたの？』

　その声に答える言葉を僕は失っていた。ただ彼女を悲しませてしまったことだけは、心の奥底から熱くなる程にわかった。

『……ごめんね』

　と、僕は呟いていた。　でも、僕の声は、もう届かない。彼女の瞳は、涙も枯れたような悲しみを物語っていた。あの頃の輝きは失われてしまっていた。

　――僕はもう、ここにはいない。

　わかっていた筈なのに、認めたくない気持ちがあって。でも、その瞳がすべてを語っているようで、紅初子の視線はリンダを通り越し、その先の僕の存在を見ているかのよう。

『リンダ？』

　と僕は問いかけた。その言葉と共にリンダの感情が込み上げて、涙となって溢れる。それは僕の抑えきれなかったものが、彼女に通じた瞬間だった。

　ここは校長室。貫録のある校長先生の横には紅初子……ハッピー先生がいるという構図の中で、向かい合うリンダの横には、館長がいる。僕は、リンダの脳内に住んでいる。

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