夜の皇居外周を、ひとりの男が駆けていた。

その速度――時速600キロ。

舗道を、街灯を、夜の空気ごと引き裂くように。

人間の常識を遥かに超えた速さだった。

すれ違う車が大きく揺れ、ゴミ箱が風圧で倒れる。

自転車が横転し、地面に積み上がった無数の落ち葉が宙に舞った。

だが、本人はそんなことに気づかない。

いや、気にしていない。

――彼の名はシュート。

大学3年生。陸上部所属。

数ヶ月前、突然身体が”変わった”。

理由も理屈も分からないしいらない。ただ、走れる。とんでもない速度で。

最初こそ戸惑った。

だが今は、その力を受け入れ、どこまで速くなれるかだけを考えていた。

今の目標は明確だ。

――皇居5kmを、30秒以内で走る。

能力に目覚めた当初……かつてはできていた。

けれど、最近は微妙に届かない。

（……今日こそ、切る）

シュートは地を蹴る。

アスファルトが音を立て、空気が爆ぜた。

視界のすべてが線となり、街が滲む。

人間の感覚ではもう追いつけない世界。

彼だけが、その速さを正確に掴んでいた。

だが、その時だった。

コースの先、暗がりの中に――誰かが立っていた。

(？！まさか――？)

それは、自分自身だった。

姿勢、体格、ウェア、髪型――すべてがシュートと同じ。

まるで、鏡の中から飛び出してきたかのように。

（……なんだ、あれ）

シュートは無意識にスピードを緩めた。

涼しい顔で走っていたはずなのに、じわりと嫌な汗が滲む。

向こうの”自分”は、静かにこちらを見据えていた。

何も言わず、ただ、そこに立ち塞がる。

そして――

幻影は、走り出した。

（やるってのか……）

シュートも地を蹴る。

夜の皇居コースを、二つの影が疾走する。

ただの風景だった道が、まるで異世界に変わる。

だが、速い。

幻影は異様に速かった。

シュートは必死に追う。

身体中の筋肉を総動員して、加速する。

（追いつけない……？）

初めて覚える感覚だった。

ずっと、他人には追いつかれない側だった。

それが今、自分のコピーに――追いつけない。それどころか、差を、つけられている。

（そんな、馬鹿な……！）

汗が吹き出る。呼吸が荒れる。

焦りが走りを乱す。

幻影はこちらを見もしない。

ただ、悠々と先を行く。

（俺は、こんなもんじゃ……）

怒りと焦りで力任せに蹴った瞬間、

足元がもつれた。

次の瞬間――

シュートの身体は宙を舞い、アスファルトに叩きつけられた。

「っ……！」

膝を擦り、腕に痺れるような痛みが走る。

見上げた視界の中で、幻影はコースの彼方へ消えていった。

完敗だった。

⸻

少し暖かくなってきたはずの季節。夜の空気が冷たく感じた。

呼吸を整えながら、シュートは膝に手をつき、立ち上がる。

（……何だったんだ、今の）

身体は傷ついても、心は折れていなかった。

むしろ、燃えていた。

「もう一回だ」

誰に聞かせるでもなく呟き、地を蹴った。

身体の痛みなど、問題にならない。

もう一度、スタート地点へ。

すると――そこに、再び”自分”がいた。

同じ立ち姿、同じ視線。

まるで「来い」と言わんばかりに。

シュートは深く息を吐き、構えた。

迷いはなかった。

今度は幻影に惑わされない。

自分自身の走りだけを信じる。

「抜く」

そう小さく呟き、シュートは走り出した。

加速。さらに加速。

地面を砕くような蹴り出し。

風を引き裂く推進力。

幻影も動き出す。

並ぶ。食らいつく。

だが、シュートは焦らない。

幻影に合わせない。惑わされない。

自分のリズム、自分の呼吸、自分の加速。

幻影が仕掛けてくる揺さぶりも無視した。

ただ前へ。

（前へ、もっと速く――）

加速。

重力を振り切る。

そして――

シュートは、幻影を抜いた。

そのまま、ゴール地点を駆け抜ける。

⸻

静寂。

呼吸音だけが耳に響く。

腕時計を見る。

【00:29:87】

「……やった」

久しぶりに、5kmを30秒以内で走りきった。

身体中が痛む。

だが、胸の奥が軽くなっていた。

ふと、周囲を見渡す。

人影はない。

だが、コース脇に倒れたゴミ箱と、その周囲に転がる空き缶が目に入った。

（……俺が、倒したのか？）

酒の匂いが、微かに漂っていた。

宴会でもしていたのか？

だが、誰の気配もなかったはずだ。

シュートは軽く首を傾げ、その場を離れた。

⸻

その夜、SNSにはこんな投稿が流れた。

【皇居で例の亡霊見た】

【一瞬で消えた。マジでヤバい速さだった】

【少し前に噂になってたやつ？】

【そうそう。】

【体は透けてた？ほんとに幽霊？】

【亡霊っていうか、超速の何か】

シュート本人は、それを知らない。

自分が、

知らず知らずのうちに――

「亡霊」と呼ばれる存在になりつつあることを。