夏祭りから数日後。

学校は、祭りの余韻がまだ続いていた。

「あれ、マジで伝説だったなー」

「紗良ちゃん、アイドルなれるって！」

そんな声が、グランドのあちこちから聞こえてくる。

俺自身も、まだあの夜の光景が忘れられなかった。

母と紗良が並んで歌っていたあのステージ。

熱気。

歓声。

拍手。

地元の小さな祭りが、一瞬だけ、本物のライブ会場になった。

（──すげぇよな、やっぱ）

心の中で改めてそう思いながら、

俺はグラウンドを歩いていた。

　

◇

部活帰り。

たまたま水飲み場で澪とばったり会った。

「奏人くん」

澪が、少し恥ずかしそうに声をかけてきた。

「紗良ちゃんのステージ、すごかったね」

「だよな」

自然と、顔がほころぶ。

澪は、ペットボトルを両手で持ちながら、ぽつりと続けた。

「小学生の頃から、紗良ちゃんって目立ってたけど……

あんなふうに、人前で堂々とできるの、私にはとても無理だなぁ」

（……そんなことないのにな）

澪は、確かに派手じゃない。

でも、誰よりも地道に、コツコツ頑張るタイプだ。

それに、ちゃんと人のことを見てる。

優しくて、芯が強い。

だから、俺は素直に言った。

「澪には澪のいいところがあるよ」

ぽかん、と澪が俺を見る。

少し間があって──

「……っ！」

顔を真っ赤にして、うつむいた。

「そ、そんなこと……言われたら、頑張らなきゃって思っちゃうじゃん……」

ぼそぼそと呟くその様子が、

なんだかやたら可愛かった。

（やべぇ、なんかドキドキする……）

慌てて視線をそらしながら、

俺も水を飲んでごまかした。

　

◇

　

そんな甘酸っぱいひと時を過ごしている間にも──

紗良は、確実に"伝説"への道を歩んでいた。

まず、うちのポストに手紙が入るようになった。

「紗良ちゃんのファンです！」

「サインください！」

そんな内容の手紙が、毎日、何通も届く。

挙句の果てには、家の前まで訪ねてくる奴も出た。

が。

　

そこに立ちはだかったのは──父・蓮。

「おう、何の用だ？」

鋭い目つき、屈強な体格、全力の圧。

結果──

ファンたちは蜘蛛の子を散らすように逃げた。

「……さすが、元オリンピックメダリスト」

俺と紗良は、呆れ半分、感心半分で見ていた。

それ以来、家の前に人が押しかけることはなくなった。

平和、万歳。

そんな騒ぎが一段落した頃。

紗良は、また新しい道を見つけたらしい。

地元のケーブルテレビ局からオファーが来たのだ。

「紗良さん、地域レポーターをやってみませんか？」

地元イベントの取材レポートとか、

ちょっとしたインタビューとか、

そんな「地元密着型」のお仕事。

最初は、「えー、私なんかでいいの？」なんて言っていた紗良だけど──

実際に打ち合わせに行ったら、案外ノリノリだったらしい。

「だってさ～、カメラに映るのって、ゲーム感覚で楽しいんだもん！」

帰ってきた紗良は、そう言って笑った。

たしかに。

紗良には、人を惹きつけるものがある。

それは、顔が可愛いからとか、運動神経がいいからとか、

そんな表面的なものだけじゃない。

楽しんでる空気が、周りに伝わる。

それが、彼女の一番すごいところだ。

（あいつなりに、自分のやれることを見つけたんだな）

心の中で、そっとそう思った。

陸上に打ち込む俺。

地域で輝き始めた紗良。

別々の道だけど、

同じように、「今」を全力で生きている。

それが、なんだか無性に嬉しかった。