「さてと、準備が整ったら施設の案内をするわ。今後、君が所属することになる“アージェント東京拠点”。通称（シェル）へようこそ」

ノイの言葉に導かれ、俺は施設内を歩き始めた。

外に出ると、そこはまるで未来都市の中枢だった。

高い天井、金属とガラスが複雑に組み合わされた構造体。

フロアの床面には、動くホログラフ表示が次々と浮かび、空間そのものが情報で満ちている。

「この施設は、都市防衛とスキル研究、それに訓練施設を兼ねた複合構造よ。適合者は階層別に分かれてて、Dランクの君は第六セクション所属になるわ」

「……こういう場所が、東京のど真ん中にあったなんて」

「見えないようにできてるから。外からは、ただの地下輸送拠点に見えるの。都市AI《ヨリツナ》と直結してて、遮蔽率は99.999％」

ノイの口からさらりと出てくる単語に、毎回ちょっとずつ脳が追いつかなくなる。

「適合者の数は、現在全国で約二千人。東京にはそのうち六百人が集中してる。君みたいな高位スキルは全体でも百人未満よ」

「そんなに少ないのか……」

「それだけ選ばれし存在ってこと。だから、自覚は持って」

その言葉に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

まだ何もしてないけど、ほんの少しだけ、“自分が特別なんだ”と思えてしまうのが怖かった。

フロアを抜けると、開けた訓練エリアに出た。

そこは広大なドーム型空間で、まるで巨大なアリーナのようだった。

中央では二人の若者が、互いにスキルを展開しながら戦っている。

一人は、腕から青い光を放ち、地面に氷のような結晶を広げるスキル。

もう一人は、背中に浮遊装置を展開し、レーザーのようなものを撃ち返していた。

「これが……スキルの戦い……」

俺が思わず声を漏らすと、ノイは横でうなずいた。

「この演習は模擬戦だけど、ゼロスペシーズ相手の実戦と何ら変わらない精度よ。君にもいずれ、こういう場が与えられる」

「俺が……ここで、戦う……」

現実味がない。

でも、目の前の光景は確かに“リアル”だった。

まるでファンタジーのような戦い。でもそこには理屈があり、秩序があり、戦略があった。

ノイが腕時計型の端末を操作すると、端末の中から通信音が鳴った。

「セクターDの新適合者、速水ユウトのデータを送信。スキル分類：構造解析、干渉レベルS候補。初回スキャン終了。現在、本人と第六エリアに移動中」

その言葉と同時に、周囲の施設スタッフがこちらに一瞬だけ視線を向けた。

その視線は、“期待”と“驚き”と、それから少しの“疑い”が混じっていた。

「……みんな、知ってるのか？」

「当たり前よ。スキルの発現情報はネットワークで即時共有される。何せ君、出現から初撃破までの記録時間、歴代最速だから」

「……は？」

「五秒よ。ゼロスペシーズを視認してから、スキル発動、敵構造の崩壊まで。前例ないわ」

その言葉に、思わず絶句する。

（五秒で……？　あれ、そんなに早かったのか？）

自分では必死だった。でも、他人から見れば──それは、“規格外”だったらしい。

「早速、データ部門と上層部から君にアクセス申請が来てるわ。今日は軽く案内するけど、明日から本格的な訓練が始まる」

「そっか……」

「怖い？」

「……ちょっと。でも、それより──」

ノイがこちらを見る。

「俺、あれからずっと考えてるんだ。スキルが“意志”を反映してるなら、あの時、俺は何を思ったのか」

「そう」

「俺、多分──“変えたい”って思ったんだ。

この街とか、人とか。目の前の現実とか。……自分とか、全部」

その言葉に、ノイはゆっくりと目を細めた。

そして、ポツリとつぶやいた。

「いい動機ね。破壊じゃない、“再構築”。君のスキルの本質だわ、それ」