──2040年、東京。

空には人工衛星が常に10機以上巡回し、交差点には無人車とドローンが秩序正しく行き交っている。コンビニで買った缶コーヒーにもAIが搭載され、天気の話くらいはしてくる時代。人間の生活は、情報と機械にやさしく包まれていた。

……その“はず”だった。

「なんか、今日の空……変じゃないか？」

そう呟いたのは、俺の後ろを歩いていたクラスメイトだったと思う。

朝の登校路。いつもの駅前、いつもの人通り。なのに、誰もがどこか妙に黙り込んでいた。

見上げると、そこには確かに“何か”が浮かんでいた。

空に──黒い穴のような、球体のような、説明不能の何かが。

「また……来たのか、スフィア」

俺の胸の奥がざわつく。

その存在を見た瞬間、心臓が勝手に脈打ち始めた。怖いわけじゃない。ただ、身体が本能的に反応している。

《スフィア》──それは、1年前のある日、突如として空に出現した“構造体”だ。

人間の科学でも魔法でも説明できず、誰も近づけず、ただ“存在している”だけの物体。

その日を境に、世界は変わった。いや、“変えられ始めた”。

「……おい、あれ……なんだよ」

前を歩いていたサラリーマン風の男が、路上で固まった。

その視線の先、交差点のど真ん中で“空気”が波打っていた。

歪む。たわむ。折り重なるように、そこが捻れた。

次の瞬間、“それ”が現れた。

──異形。

二足歩行に近いが、両腕は地面を這うほど長く、頭部は透き通った水晶のように光を反射している。

皮膚のようなものは見えない。ただ、“データの塊”を模したかのような構造。

「ゼ、ゼロスペシーズ……っ！」

誰かが叫んだ。

そう、それはスフィアの出現以降に現れるようになった“存在”。

地球の生命体ではない。生き物ですらない。

未知のデータ構造を持った異星存在──《ゼロスペシーズ》。

そして、これは夢でも映画でもない。

交差点の中央にいた老人が、最初に跳ね飛ばされた。

宙に浮くほどの衝撃。そのまま車道に転がっていく。

悲鳴。逃げ惑う群衆。俺の足は凍りついたように動かない。

だけど──

「たすけて……！」

耳に飛び込んできたのは、クラスメイトの女の子の叫びだった。

彼女の肩が、ゼロスペシーズの腕に掴まれていた。

「──っ！」

気がつけば、俺は走っていた。身体が勝手に動いていた。

拳を握る。だけど、それが通じる相手ではないことくらいわかってる。

なのに──

「──コード展開、確認。適合者反応、陽性。スキル転送開始」

頭の中に直接、女の声が響いた。

「え──？」

視界に、何かが浮かぶ。

それはウインドウのようなものだった。青白く光り、無数の英字と数値が並んでいる。

【スキル登録完了：《構造解析（デコード）》】

【対象物：ゼロスペシーズ種体E・構造パターン認識中】

【初期オーバーライド許可：発動】

「ま、まって……俺、こんなの知らな──」

脳内に、光が走った。

次の瞬間、俺の目には“世界の構造”が見え始めていた。

ゼロスペシーズの体表。

それが、“数式”に見えた。

肌のような構造、骨格のような演算式、行動パターンのアルゴリズム。

──これなら、勝てる。

どこかで、そう思っていた。自分でも信じられないけど、確かに“わかった”のだ。

「────分解、開始」

口が勝手に動いていた。

右手をかざす。そこに浮かぶのは、オレンジ色の回転式立体魔法陣──いや、“データ構造式”。

それが、ゼロスペシーズの身体を“掻き消す”ように貫いた。