誰もいないフロア。蛍光灯の一部だけが点いている。

尾崎は自席に戻り、ラップトップを開いた。

ポケットから取り出したのは、あの焦げたUSB。

煤けて黒くなった外装をじっと見つめる。

まるで、命のかけらのように。

「……頼む。残っててくれよ」

緊張に息を詰めながら、USBポートへ差し込む。

少しの沈黙の後――ファイルが読み込まれた。

尾崎は無言でその画面を睨んだ。

「MOV_0415」

ただそれだけのファイル名が、ポツンとそこにあった。

再生ボタンをクリックする。

映像が始まる。

そこに映っていたのは――

7年前。屋外。雪の降る夜。

カメラは石岡の胸元からのアングルで揺れていた。

ビルの裏手。監視の目が届かないはずの場所。

だが、映像の中で、男が誰かと接触していた。

「……金はどこだ」

「海外口座に送った。公安の予算からだ」

尾崎の眉がぴくりと動く。

映像の男が、コートのポケットから紙袋を取り出した。

「証拠は処分した。これで終わりだ」

「本当に……奴は死んだのか？」

「死んだよ。胸に撃たれた。カメラを探したが、見つからなかった」

尾崎は息を呑む。

男が振り向く。その顔が――

宮島の部下、公安所属の若い職員だった。

「くそっ、やっぱり宮島が操ってたのか。そして、このUSBは旋が隠したんじゃない。宮島が隠した…」

尾崎がひとつ、疑問を浮べる。

……あの時、あいつは言っていた。何かあったときのために、小型カメラをポケットに仕込んでいるって……

だが、あのカメラは事件後、現場から消えていた。

自分以外、その存在を知らないはずだったのに――

（なのに……俺は見た。あのとき――）

脳裏に浮かぶ、数日前の記憶。

詐欺事件の報告で公安を訪ねた際、ふと視界に入った“宮島尚志”の胸ポケット。

そこに差されていた一本のペン。黒く光沢を帯びた、あの特徴的な軸――

（あれは……あの時、石岡が使っていたのと、まったく同じ……しかもイニシャルが入っていた）

まさか、と思った。だが、今、映像を見て確信に変わった。

宮島は、あのカメラを知っている。いや、“回収した側”だ。

（でもなぜ……あのカメラの中身が、処分されずにこのUSBに？）

尾崎は映像のプロパティを確認する。

USB内の映像ファイルは、7年前に記録されたものだが、移された日付は、3年前――

「……コピーされた？」

再生日時の改ざんではない。これは明らかに“バックアップ”として残された記録だ。

尾崎はスマホを取り出し、一ノ瀬からのメールを開く。

先日依頼していた公安の経費リスト。その中の、ある一行に目が止まる。

「冬季・暖房用灯油 二缶購入」

公安の他部署では、どこも一缶しか要望していない中、宮島の部署だけが二缶。

しかもその時期、冷え込みは例年よりも緩く、追加の暖房は不要だったはず――

（……焼却だ。何かを焼くために、灯油が必要だった。しかも“確実に燃やす”ために、二缶。こんな春に買うのは流石にバレると思ったのか、今年1月に買った）

「だが……焼き切れてなかった。

熱を加えて壊れたように見せかけたが、データそのものは別の媒体に“移されていた”」

尾崎は立ち上がり、静かに語るように呟く。

「つまり――宮島は、部下に石岡を殺させたあと、自ら証拠品を手に入れた。

だが処分しきれなかった。“念のため”、中身を自分でコピーし、手元に保管した。

……まるで、保険のように」

尾崎は天井を見上げる。

「そうだ。あいつは自分の保身のため、いつか自分も消されるかもしれないと思ったんだ。

だからこそ、映像のデータを“焼却するふりをして”、自分で保管した」

なぜ？　どうして、そんなものを？

「――“自分を守るための証拠”だったんだ」

もし、命令した上の人間に切り捨てられたら。

もし、公安内部で宮島自身が粛清されそうになったら――

この映像が、“証拠”として、自分の命を守ってくれる。

尾崎の指が、胸ポケットに触れる。

（だとしたら……あのペン型カメラを今も持ち歩いていたのは――）

「――“見せつけるため”だ」

石岡の証拠であり、彼を殺した象徴。

それを“あえて”持ち歩くことで、周囲に牽制していたのだ。

（つまり、あのカメラは、宮島にとって武器なんだ。

過去を隠すためじゃない。“誰にも俺には手を出せない”と知らしめるための……）

だが、尾崎は目の前のUSBを見つめながら、ゆっくりと息を吐いた。

「皮肉だな。守るつもりだった証拠が、こうして“自分を終わらせる証拠”になったんだから」

尾崎は最後に一言だけ呟いた。

「宮島――あんたは、自分の罪を過信しすぎた。

だが、“信じられる相棒を殺した報い”は、確かに、ここに残ってるよ」