『青嵐のフィールド』

　残り時間はわずか3分。 　青桜が1点リードしたとはいえ、黎明学院の猛攻は止まらない。

　スタジアム中が固唾を飲んで見守る中、空たちは必死にボールを追っていた。

「押し返せ！ ラインを上げろ！」 　翼が後方から声を張り上げる。

　黎明の蓮は、前線でタイミングを見計らっていた。 　彼は、ただのエースではない。 　ピッチ全体を読み、最も効果的な一手を打てる司令塔でもある。

「ここだ」

　蓮の右足から繰り出されたピンポイントクロスが、青桜のゴール前に吸い込まれる。

「来るぞ！」

　空が叫ぶが、相手FWの高さに、DFたちが押し込まれる。

　そして――

　頭一つ分抜け出た黎明のエースFWがヘディングシュート！

　空気が一瞬、止まった。

　だが――

「止めたっ！」

　青桜のゴールキーパー・大地が、信じられない反応でセーブ！！

　弾かれたボールはペナルティエリア内を転がる。

「クリアだ！！」

　翔真がすかさず大きく蹴り出した。

　だが、まだ終わらない。

　黎明はセカンドボールを拾い、再び押し寄せる。

　空は必死で戻る。足が、重い。それでも―― （ここで、止める！！）

　蓮が、最後の勝負を仕掛けてきた。 　体を預けるようなフェイント、わずかにズラした重心。 　その巧みな技に、空も一瞬、体勢を崩される。

　しかし空は、食らいつく。

「まだ、だっ！」

　右足を振りぬこうとする蓮の前に、空が滑り込んだ。 　間一髪、ボールに触れる。

　ボールはサイドラインを割った。

　ラインズマンが旗を上げる――青桜ボールだ！！

　歓声と悲鳴が入り混じる中、空は立ち上がる。

　汗まみれの顔に、笑みを浮かべて。

「ナイス、空！」 「あと少しだ、粘れ！」

　監督が、交代を指示する。

「空、前線へ上がれ！ ここからはカウンター狙いだ！」

「了解です！！」

　ラストプレーに向けて、青桜は布陣を整え直した。

　そして、スローインから再開。

　翼がロングスローを放り込む。

　空は前線へ走る。 　すでに脚は棒のようだ。 　だが心は、まだ折れていない。

（蓮……俺たちは、ここで勝つんだ！）

　蓮もまた、空を睨んで走る。 　二人の間に、過去も、現在も、未来も交錯する。

　――その時だった。

　空が、蓮のマークをかわし、抜け出した。

　ボールが来る！

　空は体勢を整え、最後のシュートを放つ！！

　空気を切り裂くような一撃。

　しかし……ゴールポスト直撃！！

「くっ……！！」

　跳ね返ったボールを、黎明のディフェンダーが大きく蹴り出す。

　そして、その瞬間だった。

　ピィィィーーーッ！！

　試合終了のホイッスルが、スタジアムに響き渡る。

　青桜学園、勝利！！

　ベンチから、選手たちが一斉に飛び出してきた。 　空を中心に、みんなが抱き合う。

「やった……！ やったぞ、空！」 「最高だ、みんな！」

　空は、蓮に向き直った。

　蓮は、静かに手を差し出す。

「完敗だよ。……次は、絶対負けないからな」

　空は、その手を強く握り返した。

「望むところだ。また、戦おうぜ」

　青空の下で交わされる、ライバルたちの固い約束。

　こうして、青桜学園サッカー部の新たな伝説が始まったのだった。