『俺達のグレートなキャンプ１８　キャンプファイヤー・ツイストダンス』

俺達のグレートなキャンプ18 キャンプファイヤー・ツイストダンス

「さあ、今夜の目玉イベントの時間だぞ！」

石川は両手を広げ、満面の笑顔でキャンプファイヤーの前に立った。炎が彼の顔を赤く照らし、影を木々に向かって踊らせていた。

「いったい何をやるんだ？」富山は疑いの目を向けながら、折りたたみ椅子に腰を下ろした。「また変なことを始めるんじゃないだろうね？」

「変じゃない！グレートなんだ！」石川は胸を張った。「今夜はキャンプファイヤー・ツイストダンス大会だ！」

「ツイスト？」千葉は目を輝かせた。「あの60年代のダンス？」

「そう！その通り！」石川は千葉の肩を叩いた。「さすが千葉、話が早い！」

富山はため息をついた。「なぜ今さらツイスト？普通のキャンプファイヤーじゃダメなの？」

「普通なんてつまらない！」石川は声を張り上げた。「キャンプの醍醐味は"非日常"だろ？家でもできることをキャンプ場でやるなんて時間の無駄だ！」

「でも、ツイストって...」富山が言いかけると、石川は既にポータブルスピーカーを取り出していた。

「心配するな！道具は全部用意してある！」石川はバックパックから古い衣装を取り出した。「これを着るんだ！」

そこには派手な色のシャツと蝶ネクタイ、女性用にはふわふわのスカートが入っていた。

「マジか...」富山は顔を覆った。「周りのキャンパーに迷惑じゃない？」

「大丈夫だって！」石川は胸を張った。「事前に管理人さんに相談済みだ。このエリアなら音も問題ないって！」

千葉は既に衣装を手に取り、興奮した様子で言った。「これ面白そう！僕、ツイストやったことないけど、覚えるよ！」

「その意気だ！」石川は千葉の背中を叩いた。「さあ、富山も早く着替えろ！」

「いやいや、私は見てるだけでいいから...」

「そんなの許さない！」石川は富山の前にスカートを振った。「青春を取り戻すんだ！」

渋々、富山はスカートを受け取り、テントの中に消えた。

十分後、三人は完全に60年代風の衣装に身を包み、キャンプファイヤーの前に立っていた。

「よーし、音楽スタート！」石川がスピーカーのボタンを押すと、チャック・ベリーの「Let's Twist Again」が流れ始めた。

「さあ、こうやって踊るんだ！」石川は両足を地面につけたまま、腰をくねらせ始めた。手を左右に振りながら、コミカルな表情で踊る。

千葉も真似して踊り始めた。「こう？こんな感じ？」

「そう！その調子！」石川は声を張り上げた。「富山も早く！」

富山は恥ずかしそうに、小さく体を動かし始めた。「こんなの恥ずかしい...」

「恥ずかしくない！グレートだ！」石川は叫び、より激しく踊った。

彼らが踊り始めて数分後、隣のキャンプサイトから中年夫婦が様子を見に来た。

「すみません、何をやってるんですか？」夫が好奇心いっぱいの表情で尋ねた。

「キャンプファイヤー・ツイストダンス大会です！」石川は踊りながら答えた。「よかったら参加しませんか？」

富山は顔を赤くして、「すみません、うるさくて...」と謝ろうとしたが、驚いたことに夫婦は顔を見合わせて笑った。

「懐かしいわ！若い頃によく踊ったのよ！」妻が言った。

「参加していいですか？」夫が尋ねた。

「もちろん！」石川は笑顔で応えた。「衣装も用意してありますよ！」

その夫婦は佐藤さん夫妻と名乗った。70代前半の二人は、若い頃はダンスホールの常連だったという。

「妻と出会ったのもツイストコンテストでしてね」佐藤さんは目を細めながら、石川が用意した派手なジャケットを羽織った。「優勝したんですよ」

「へぇ！すごいですね！」千葉は目を輝かせた。

佐藤さんの妻は富山に近づき、「こう腰を回すのよ」と教えながらスカートをひらめかせた。その動きは若々しく、とても70代とは思えない軽快さだった。

「ちょっと待って、本気で踊るなら...」佐藤さんは自分のキャンプサイトへ戻り、古いレコードプレーヤーとレコードを取り出してきた。「これで踊りましょう！」

「まさか本物のレコード！？」石川は興奮して叫んだ。

佐藤さんはニッコリ笑い、「1960年代の本物のレコードですよ。大事に持ってきてました」と言って、プレーヤーをセットし始めた。

レコードからクラシックなツイスト音楽が流れ始めると、佐藤夫妻の表情が一変した。まるで50年前に若返ったかのように、二人は見事な足さばきでツイストを踊り始めた。

「すごい...」富山は口を開けたまま見つめていた。

石川も千葉も驚きのあまり動きを止めてしまった。

「何をぼーっとしてるんだ、若者たち！」佐藤さんが叫んだ。「さあ、勝負だ！」

その一言で石川の闘志に火がついた。「受けて立ちます！千葉、富山、行くぞ！」

音楽のテンポが上がるにつれ、キャンプファイヤーを囲んだダンスバトルは白熱していった。

佐藤さんは腰を左右に振りながら、床に手をつけて回転するという離れ業を見せた。彼の妻も負けじとスカートをひらめかせ、完璧なステップで応えた。

「すごい...本物だ...」千葉は呟いた。

「負けるわけにはいかない！」石川は汗だくになりながら、より激しく体を動かし始めた。

富山も徐々に恥ずかしさを忘れ、リズムに合わせて体を揺らし始めた。

「そうそう！その調子！」佐藤さんの妻が富山に声をかけた。「もっと腰を低く！腰を回すのよ！」

富山は指示に従い、腰を低く沈めて回転させようとした。「こう？」

「そう！完璧よ！」

時間が経つにつれ、さらに多くのキャンパーが集まってきた。若いカップルや家族連れ、外国人観光客まで、キャンプファイヤーの周りは人で埋め尽くされていた。

「さあ、みんなで一緒に！」石川が叫び、周囲の人々も次々とダンスの輪に加わっていった。

しかし、真の主役は依然として佐藤夫妻だった。二人の息の合ったダンスに、誰もが魅了されていた。

「見てください、あの動きを！」佐藤さんは突然、腰を低く沈めて、まるでリンボーダンスのように体を反らせた。「これが本物のツイストだ！」

「やられた...」石川は息を切らしながら言った。「でも、まだ負けない！」

石川は両手を広げ、足を交互に前後に出しながら、体を大きくねじり始めた。その動きは荒削りながらも、情熱的だった。

「いいねぇ！」佐藤さんが声を上げた。「でも、こうだ！」

彼はさらに複雑なステップを踏み始め、妻と向かい合って互いの周りを回った。

キャンプファイヤーの炎が高く舞い上がり、ダンサーたちの影が巨大に地面に映し出された。

「石川、大丈夫？」千葉が心配そうに尋ねた。石川の顔は汗でびっしょりで、呼吸も荒かった。

「大丈夫...まだまだ...いける...」石川は言葉を切りながらも、踊り続けた。

富山も意外なほど熱心に踊っていた。「意外と楽しい！」彼女は笑顔で言った。

「そうでしょ？」佐藤さんの妻が笑った。「さあ、もっと腰を使って！」

富山は夢中になって腰を振り続けた。彼女の普段の憂いを忘れた表情に、石川と千葉は驚きの視線を交わした。

「さあ、フィナーレだ！」佐藤さんは叫んだ。

レコードのテンポがさらに上がり、周囲の拍手も大きくなった。

「最後は勝負だ！」佐藤さんは石川に挑戦するように言った。「一対一で！」

「受けて立つ！」石川は息を切らしながらも、闘志を燃やした。

キャンプファイヤーを中心に、他の参加者たちは輪になって二人を取り囲んだ。

「いくぞ！」佐藤さんは叫んだ。

年齢を感じさせない俊敏さで、佐藤さんは複雑なステップを踏み始めた。足を交差させ、くるりと回転し、腰を左右に振る。その動きは完璧で、まるでプロのダンサーのようだった。

「すごい...」観客たちは口々に感嘆の声を上げた。

石川も負けじと全力で踊った。彼の動きは佐藤さんほど洗練されてはいなかったが、情熱と勢いは誰にも負けなかった。

「行け、石川！」千葉が叫んだ。

「頑張れ！」富山も応援した。

二人のツイストバトルは5分、10分と続いた。両者とも汗だくになり、息も絶え絶えだったが、やめる気配はなかった。

「まだまだ...若者よ！」佐藤さんは息を切らしながらも、より複雑な動きを見せた。

「負けません...！」石川も限界を超えて踊り続けた。

そして曲が最高潮に達したとき、佐藤さんは最後の決め技を繰り出した。腰を低く沈め、床まで手をつけながら完全な円を描くように回転し、そのまま立ち上がって両手を広げた。

会場からは大歓声が上がった。

石川も最後の力を振り絞り、同じ技に挑戦した。彼は腰を低く沈め、回転し始めた...

「バキッ」

奇妙な音と共に、石川の動きが止まった。

「あ...」彼は固まったまま言った。「腰が...」

「へへへ...実はちょっと腰を痛めてて...」石川はぎこちない笑顔で説明した。彼は砂浜で横になり、背中にアイスパックを当てていた。

「やりすぎたんだよ」富山はため息をつきながら言った。「いい大人が...」

「でも楽しかったじゃん！」千葉は笑いながら言った。

キャンプファイヤーの熱気は冷め、多くの参加者は自分のサイトに戻っていった。佐藤夫妻も心配そうに石川のそばに座っていた。

「若い時はこういうこともあるよ」佐藤さんは優しく言った。「私も若い頃は何度も腰を痛めたものだ」

「どうやって治したんですか？」石川は痛みに顔をゆがめながら尋ねた。

「年を取ることさ」佐藤さんは笑った。「若いうちに思いっきり楽しんで、いい思い出を作ることが大事だよ」

「痛いけど...最高の思い出になりました」石川は笑顔で言った。

翌朝、石川のうめき声でキャンプ場が目覚めた。

「うぅ...動けない...」

千葉はテントから顔を出し、「大丈夫？」と尋ねた。

「大丈夫じゃない...腰が...死にそう...」石川は寝袋の中で身動きできずにいた。

富山は既に起きていて、コーヒーを入れていた。「だから無理するなって言ったのに」

「でも...グレートなキャンプだったろ？」石川は痛みに顔をゆがめながらも笑った。

「確かに面白かったよ」千葉は認めた。「あの佐藤さん夫妻、すごかったね！」

「プロだったんじゃないかな」富山も少し笑顔になった。「あんな踊り、見たことなかった」

「だろ？」石川は少し体を起こそうとして、「いてっ！」と叫んだ。「もう...年か...」

「まだ20代なのに何言ってるの」富山はコーヒーカップを持って近づいた。「ほら、痛み止め」

「ありがとう...」石川は薬を受け取った。「でも後悔はしてないぞ。あれこそ"グレートなキャンプ"だ！」

「次回は何をやるの？」千葉は好奇心いっぱいに尋ねた。

「次は...」石川は考え込んだ。「水中ヨガキャンプかな...」

「ダメー！」富山は即座に否定した。「まずその腰を治してから考えなさい！」

朝食を終え、彼らがキャンプ道具を片付けていると、佐藤夫妻が様子を見に来た。

「おはよう！」佐藤さんは元気に挨拶した。「腰はどうだい？」

「最悪です...」石川は苦笑いした。「でも楽しかったから良しとします」

「これを使うといいよ」佐藤さんの妻はサポーターを差し出した。「旅行には必ず持ってくるの」

「ありがとうございます」石川は感謝して受け取った。

「次のキャンプはいつ？」佐藤さんが尋ねた。「また一緒にやりたいね」

「是非！」石川は痛みを忘れて答えた。「次回は水中...」

「ダメって言ってるでしょ！」富山が割り込んだ。

佐藤夫妻は笑った。「若いっていいね」佐藤さんは言った。「思いっきり楽しんで、思いっきり痛めつけられて...それも思い出だよ」

「そうですね」石川は微笑んだ。「痛みも含めて、グレートなキャンプの記憶です」

佐藤夫妻と連絡先を交換した後、三人は荷物をまとめ始めた。

「石川、重いものは持たないで」富山は心配そうに言った。

「大丈夫、大丈夫」石川は自分のバックパックに手を伸ばした。「これくらい...うぎゃー！」

彼は再び腰を抱えて倒れ込んだ。

「もう...」富山はため息をついた。「千葉、手伝って」

二人は石川の荷物を分担して持ち、三人でゆっくりと駐車場へ向かった。

「次回はもっとグレートなことを考えるぞ...」石川は腰を押さえながら言った。

「まずは腰を治せ」富山は厳しく言った。

「でも楽しかったよね！」千葉は笑顔で言った。「キャンプファイヤー・ツイストダンス、大成功！」

「そうだな！」石川は痛みに顔をゆがめながらも、笑顔を見せた。「これぞ俺達のグレートなキャンプ！」

「腰を痛めるのも含めて？」富山は呆れた表情で尋ねた。

「もちろん！」石川は断言した。「グレートな思い出には、ちょっとした痛みも必要なんだ！」

三人は笑い合いながら、キャンプ場を後にした。石川の腰の痛みは数週間続いたが、彼らの「グレートなキャンプ18」の思い出は、ずっと長く心に残り続けるのだった。

（おわり）