『最も綺麗な涙』

11月の肌寒い夕暮れ時。

1人の男子高校生がそう書かれた映画のパンフレットを手に、人通りの多い商店街を歩いていた。

小柄な彼は紺のダッフルコートを羽織っている。

普段は無表情に近い彼だが、今日は珍しく複雑な表情を浮かべていた。

『やっと終わった』

彼は心の中で呟き息を吐く。

幼馴染の女の子に熱心に誘われ、映画を見たのだ。

彼女の前で彼はよく戸惑いを感じる、今日も例外ではなかった。

映画館で隣に座った幼なじみから漂う柔らかな香りと彼女の明るい声、そして時折聞こえる感情豊かな反応に少し困惑するのだ。

映画の感動的なシーン。

好きあった男女の恋愛が成就したシーンで彼女が涙を流す姿を見ても、共感できなかった自分に少し罪悪感を覚えた。

その映画のキャッチコピーが、『最も綺麗な涙』だった。

主人公の美しい女性が、恋人との別れに涙を流すシーンを指してのものだ。

確かにその涙は、光に照らされて煌めいていて美しかった。

しかし彼は、強い違和感を覚えずにはいられなかった。

「最も綺麗な涙か。結局は外見が美しい人物が流した涙を、綺麗な涙と言っているだけじゃないか」

そう考えながら、彼は映画の別のシーンを思い出した。

ある脇役が、主人公のために自己犠牲を払うシーン。

その時の彼は決して美しくはなかったが、どこか心に響くものがあった。

「綺麗な涙か……」

本当に綺麗な涙とはどのようなものなのだろうか。

そう思うと彼は、胸に靄が掛かった様な気分になった。

そんな考えに耽っていると突然、彼の右肩に衝撃と温かい感触が一瞬伝わった。

「あっ、すみません。大丈夫でしょうか？」

彼が慌てて謝ると、相手がこちらを向いた。

その瞬間、彼は息を呑んだ。

背の高い青年が立っていた。

その整った顔立ちは美しく、涙に輝いていた。

「こ、こちらこそすみません」

震える声でそう言うと、青年は両手で顔を覆いそそくさと立ち去った。

彼は思わずその後ろ姿を目で追い、青年の背中が人混みの中に消えていくのを見送った。

「……綺麗な涙だったな」

そう思った自分に、思わず苦笑いを浮かべた。

「我ながら現金だな」

夕焼けに染まる空を見上げながら、彼は家路を急ぐ。

たった今の不思議な出会いを胸に秘め、あの美しい青年の涙の理由をいつか知りたいと思いながら。

街路樹の葉が風に揺れ、彼の足元に落ちていく。

彼はそれを踏みしめながら、ゆっくりと歩き続けた。