金曜の夜、仕事を終えて帰宅した俺は、ゆっくりと息をついた。

　なんとか――今週も生き延びた。

　レヴィアタンの奇襲もなければ、阿須望さんの視線もいつも通りに鋭いだけ。

　他の悪魔の気配も、今のところはなかった。

　……まあ、精神的に削れる出来事は多かったけど、それでも平穏な方だったと思いたい。

「ごしゅじんさまぁ～っ☆　今週もおつかれさまでしたぁ～っ♪」

　俺の隣で、天使がふよふよと宙を舞いながら、拍手するように翼をパタパタさせる。

「……ありがとう」

　気が抜けたのか、自然とラーメンとビールに手が伸びていた。

　テーブルにコンビニ飯を広げ、缶をプシュッと開ける。

「うまっ……」

　染みる、というより、体内で「今週の辛さ」と中和反応を起こしてる感じだ。

　ラーメンも湯気が立っていて、ちょうど食べ頃――だったのに。

「あっ──」

　不意に手が滑った。

　器が傾き、ラーメンが――

　ベシャアッ！！

「あっっっつ！！！」

　脚に、テーブルに、ラーメンがぶちまけられる。

　うずくまりながら、俺は床を見下ろした。

「やらかした……」

「わぁ～っ☆　ごしゅじんさま、見事にやらかしましたねぇ～っ♪」

　天使がくるくる回りながら、無邪気に笑っている。

「ん～っ、こういう時はぁ～、お片付けが得意な智天使ちゃん呼びましょうか〜？」

　……お片付けが得意な天使？

　なんだその役割特化型のスキル持ちみたいな肩書きは。

　天界の人材配置はいったいどうなってるんだ……

　俺はしばらく現実逃避のようにラーメンの池を眺めたあと、ぽつりと呟いた。

「……お願いしてもいいですか」

「はぁ～いっ☆　じゃあ呼ぶねぇ～っ♪」

　さすがにこれを片付けるとなると、かなり骨が折れる。

　床にはスープが広がり、麺や具が散乱し、服や絨毯には汁がびっしり飛び散っている。

　掃除機だけじゃ済まない、雑巾と根気の勝負になるやつだ。

　本来、天使なんていうのはもっとこう、崇高な使命とか、神聖な役目とか――そういうののためにいる存在のはずだ。

　常軌を逸した造形を持ち、たぶん世界を救えるくらいの力もある。

　そんな存在にラーメンの後始末を頼むってのは、どう考えても申し訳ない。

　……でも今夜だけは、甘えさせてもらおう。

　折角の金曜の夜なのに、こんなことで一人ラーメンと格闘してたら心が折れる。

　ラーメンの湖の真ん中で、俺は小さくため息をついた。

　とりあえず呼ぶと決めたはいいが、毎回“来る瞬間”だけは慣れない。

　俺は床のラーメン湖から飛び退き、タオル片手に深呼吸した。

　今度はどんな造形なのか。

　翼何枚、目玉何個──心の準備をしておかないと、まともに直視できない。

「ごしゅじんさまぁ～っ☆　じゃあ智天使ちゃん、降臨しま～す♪」

　……来るのか、また。

　あの、天井がグニャってなるやつ。

　俺は無意識に姿勢を正した。

　“天使”が降りてくるっていうのは、どうあれ覚悟がいる。

　特に、見た目の意味で。

　──ゴゥ……ン……。

　来た。

　天井が、液体のようにゆらりと揺れる。

　照明の光も歪み、家具の輪郭が曖昧になる。

　でもそこに神々しい荘厳さがあるかというと、全く無い。

　むしろ「またこのパターンか……」という、生活感のある既視感すらある。

　そして、天井から現れたのは――

　二対の翼をゆっくりと広げた、白い球体。

　その表面には、びっしりと無数の目玉。

　瞬きをする目、焦点が定まらない目、ぐるぐる動く目。

　ぞわぞわぞわ……

　ある程度覚悟してた。

　してたけど、それでもキツいものはキツい。

　直視すればするほど、脳の処理が追いつかなくなるタイプのビジュアルだ。

　この部屋の空気が、さっきまでのラーメンの匂いと混ざって、妙にリアルなのもつらい。

　その時だった。

　無数の目玉のうち、いくつかがピタリと俺の方を向いたかと思うと――

「ちょっとあんた！　呼ばれたからいざ来てみたら……何よこれ！　なんでこんなにぶちまけてんのよ！」

　ツン、と跳ねるような声が響いた。

　……え、声、そっち系？

　声と見た目のギャップが激しすぎる。

　というか、どの天使も、なんでこんなに“声”と“ビジュアル”が一致しないんだ……。

　俺は反射的に目をそらしながら、内心でツッコミを入れた。

「す、すみません……ちょっとこぼしてしまって……」

　思わず敬語になってしまった。

　こうも目が多すぎると圧がすごい。

「まったくもう！　言っとくけど私も暇じゃないんだからねっ！」

　智天使がぶわっと翼を広げながら文句を言う。

　その声はやっぱりツンツンしていて、目玉のひとつが涙目っぽく見えるのはたぶん気のせいだ。

「ごめんねぇ～っ☆　やってあげてぇ～♪　ごしゅじんさま、すっごくドジだからぁ～っ☆」

「……時間は限られてるんだから、さっさと終わらせるわよ！」

　智天使がぷんすかしながらも、白くて細い光の帯を翼の先からすっと伸ばす。

　──気づいた時には、もう終わっていた。

　ラーメンまみれだった床は、跡形もなく綺麗になっていて。

　服や絨毯に染み付いていたスープの匂いも、麺の一欠片すら残っていない。

　

　……いや、これ片付けっていうか、消滅させたんじゃ……？

　ちょっとだけ背筋が寒くなったけど、俺はとりあえず深く頭を下げた。

「ありがとうございます……ほんと、助かりました」

「……ほんと、気をつけなさいよねっ！」

　智天使がびしっと翼をこちらに向けて言い放つと、そのままくるりと浮遊しながら帰ろうとする。

「あ、あの」

　思わず引き止めるように声をかけた俺は、冷蔵庫を開けて、ちょっと高めのクラフトビールを一本取り出す。

「これ……お礼に。大したものじゃないですけど」

　渡しながら内心でツッコむ。

　――いや、お礼に酒ってどうなんだ。

　天使に渡すもんか、普通。

　けど、智天使は一瞬止まると、ふわっと近づいてきた。

　思わず見た目の圧に後退りしかけたが、なんとか踏み留まる。

「ふーん……気が利くじゃない」

　ちょっとだけ、得意げなトーンになっている。

　そして次の瞬間、ビールの瓶がふわりと浮かび、光の帯に包まれて――

　ずぶりと、球体の部分に吸い込まれていった。

　恐らく「天使式食事」の時間だ。

「ん……なかなか悪くないわね」

　少し間を置いて、智天使からそんな声が聞こえた。

　──そしてそのまま、何の前触れもなく。

　智天使は、すぅっと天井の歪みに吸い込まれるようにして消えていった。

　翼、目玉、球体ごと、見事な撤収っぷりだった。

　……今回は、降臨してから帰るまで、たぶん一分も経ってない気がする。

　部屋には静けさが戻り、俺は改めてへたり込んだ。

「そういえばぁ～っ☆　ごしゅじんさま、さっき火傷してませんでしたぁ～？」

　ふよふよと天使が近づいてきて、心配そうに俺の脚を見てくる。

「あ、いや……たぶん大丈夫。ちょっと熱かったけど、すぐ拭いたし……」

「よかったぁ～っ☆　もし赤くなってたら、癒しの天使ちゃん呼ぼうと思ってたんですよぉ～っ♪」

　その言葉に、思わず小さく笑ってしまう。

　……なんだかんだで、気遣ってくれる存在ってありがたい。

　天使ってすごいな、と素直に思った。

　ただ――この存在がもし本気でキレたらどうなるんだろう……と考えると、ちょっとゾッとする。

　俺の魂が“聖人”だからって、調子に乗るのはやめておきたい。

　天使が味方でいてくれるのはありがたいけど――だからって、なあなあで接していい存在かっていうと、絶対そうじゃない。

　やっぱり距離感って大事だ。

　敬意と感謝は忘れずに、でも必要以上にビビりすぎないように。

　……うん。

　天使との付き合いも、社会人の人間関係とあんまり変わらない気がする。