金曜の夜。

　シャワーを終え、部屋着に着替えて、麦茶片手に布団に沈みかけていたときだった。

　――耳鳴り。

　と思った次の瞬間、空気が一気に重くなった。

　天井の蛍光灯がジジッと音を立て、光が不規則に点滅する。

　心臓が、変なリズムを刻んだ。

「……なに、これ……」

　天井が、溶けるように歪んだ。

　そこから――“目”が、無数に、覗き込んできた。

　瞳は人間のものに似ていたが、どれ一つとしてまばたきせず、全てがこちらを正確に見据えている。

　視線が刺さる。

　全身が冷たくなる。

　体が動かない。

　歯車のように回転する環――その縁にも目があり、羽根が広がり三対の翼になり、環が重なりながらゆっくりと、部屋に“降りて”きた。

　重なる視線。

　神の光。

　生理的に受け入れがたい構造。

　それが確かに、ここに存在していた。

　逃げなきゃ、と思った。

　でも体が、金縛りに遭ったみたいに動かない。

　そして、そいつは口を開いた。

　――いや、口がどこにあったのか分からない。

　けれど、その“声”は、脳に直接、響いてきた。

「おつかれさまでぇ～す！　本日もろうどう、おつかれちゃ～ん♪」

　……ん？

「おにいさん、今日もがんばってえらいねっ♪ ごほうびに降臨しちゃいましたぁ～！」

　思わず、全身に鳥肌が立った。

　異形の天使から発されたそれは、完全にアニメの萌え声だった。

　異形は、ふわりと宙に浮いたまま、ゆっくりと部屋の中へ滑り込んできた。

　環のような構造体が何層にも重なり、その表面には無数の“目”がぐるぐると回転している。

　三対の翼を構成している燃え盛る羽根が、空間を撫でている。

　畳の上に煤ひとつ落とさず漂っているのが逆に怖い。

「……お、おま……だれ……？」

　掠れた声が漏れた。

　言葉にしてしまったことに、一瞬後悔する。

　けれど、異形は明るい声で即座に返した。

「えへへ、やっとしゃべってくれたぁ♪　そんなに驚かなくてもいいのにぃ～、わたし、ただの天使ですよぉ～？」

　言っていることは可愛い。

　が、見た目がどう見ても神話か終末か。

　目が、見ている。

　全部、こっちを。

　天井のシミも、洗いかけの食器も、コンビニ袋の中身も、なんなら人生そのものも見透かしてきている感じがする。

「ふふ～ん♪ じゃあまずは～……あ、靴脱がなきゃ☆」

　――ん？

　環の一部がふわりと浮き、玄関の方へ向かっていく。

　そして、無理やり空中に光輪をぽいっと設置して、そこに何かを乗せようとする……が。

　……何も乗らない。

　そもそも、足がない。

「あ、そっか☆　わたし、ないんだった～。てへ♪」

　自分で言って、自分で笑ってる。

　何が「てへ♪」だ。

　しばらく沈黙が続いた。

　異形は部屋の空気を全く乱さず、宙に浮いたまま、目をくるくると回転させている。

　動いていないのに、見られているという圧だけが重く積もっていく。

　この状況に慣れるとか、落ち着くとか、そういう次元じゃない。

　でも、ずっと沈黙しているのも耐えがたくて、ようやく口を開いた。

「……さっき“天使”って言ったよな。じゃあ……その、なんで……ここに？」

　恐る恐る。

　喉が張りついていて、声が出にくい。

　けれど、それでも尋ねずにはいられなかった。

「うんうん、それ大事な質問～♪」

　異形が明るく応じた。

　まるでクイズ番組の司会者みたいなテンションだった。

「えっとね～……主が、あなたの魂を気に入ったんですよ～？」

　さらっとした言い方だった。

　が、それが逆に怖かった。

「すっごく波長が良くって、ピカピカしてて、ず～っと見てられるな～って♪それで、主がおっしゃったの！　“この魂、好き”って！」

　“好き”、じゃねえよ。

　その言葉に、ぞわりと背筋が冷えた。

　どこか遠くで、巨大な目がゆっくりと瞬きしたような気がして、反射的に天井を見上げてしまう。

　でも、そこに異形の主はいなかった。

　今見えているのは、この部屋にふわふわ浮かぶ、目玉だらけの環状体だけだ。

　それでも――自分の魂を“気に入った”というその言葉に、無性に恐怖を感じてしまった。

「……え、それってつまり、なんか……ヤバいやつじゃないのか？」

「ううん？　とっても素敵なことだよぉ～♪だって、主に好かれるなんて、すっごく貴重で、光栄なことだもんっ♪」

　満面の笑み（のつもりなんだろう）でくるくると旋回する天使。

　でも、“魂を見られている”という感覚が、薄皮一枚の下にずっと残っていた。

　これが漫画やアニメに出てくるような、ピンク色とかの髪で、小さな羽根が生えていて、くるっとした目をした可愛い子だったら――

　多少の戸惑いはあったとしても、ここまで怯えずに済んだのかもしれない。

　「わたし、天使です☆」って言われて、「え、マジ？ でも可愛いし許すか」みたいな、そんなふうに脳が納得できたかもしれない。

　でも、目がいくつもある“環”が、部屋の中をくるくる漂って、

　しかもその全部がこっちを見ていて、燃える羽根を撒き散らしてるような状況で――

　どうして「天使です☆」が信じられると思った？　無理だよ。

　声がいくらアニメ声でも。

　言ってることがどれだけ柔らかくても。

　“見た目”がすべてをぶち壊してくる。

　今この瞬間にも、目がひとつ、ぬるっと瞬きした。

　怖い。

　もう本能的に怖い。

「主がね～？　あなたに“何か”あって、魂がすり減っちゃったらイヤだな～って。だから、わたし派遣されたんですぅ♪」

　軽い口調で言われたその言葉に、脳が一瞬、追いつかなかった。

　……何か？

　魂が、すり減る？

　嫌な響きだった。

　ざらざらとした何かが、心の内側を這いまわる。

　“何か”って、なんだ。

　仕事か？　人間関係か？　それとも……まだ見ぬ、もっと別の何かか？

　いや、それよりも。

　“主”とやらがわざわざ何かを察知して、こいつを送り込んでくるほどの“何か”って、

　俺の未来に、どんな地雷が埋まってるっていうんだ。

　魂がすり減るほどの何かが、もうすぐ起こるかもしれないってことなのか？

　その可能性に、背筋がじわじわと冷えていく。

　天使は相変わらず、輪を回しながら無邪気に漂っていた。

　……ダメだ。

　もう、分からない。

　見た目と声のギャップ、魂がどうとかいう話、そして“何か”の予告めいた言葉。

　現実感がどんどん薄れていって、頭の中がぐちゃぐちゃになっていく。

　こんなときは――

「……酒だ」

　俺は立ち上がり、冷蔵庫の中から缶チューハイを取り出した。

　いつもは週末に一本だけ飲む、アルコール度数ちょっと強めのやつ。

　今日はもう、特例だ。

　コイツが見えてる時点で、日常もへったくれもない。

　プシュッと缶を開けて、一口。

　アルコールが喉を焼きながら通っていく感覚に、ほんの少しだけ現実に引き戻される。

「……はぁ」

　深いため息と共に、天井を見上げる。

　そこには相変わらず、目玉や翼の付いたリングがくるくる漂っていた。

「おにいさぁん？　それ、なに飲んでるのぉ？」

　萌え声が近づいてきた。

　なんか嬉しそうな、興味津々のテンションで。

「お酒、ですかぁ～？　えへへっ、わたしも飲んでみたぁい♪」

　ふわり、と。

　目玉のついた環が、こちらへ滑るように近づいてくる。

　ちょ、待て。

　接近してくるそれは、遠くから見ていたときよりも遥かに“密度”があった。

　目が、近い。

　羽根が、熱い。

　音はほとんど立てずに動いてるのに、空気だけがざわざわと震えている。

　近づくな。

　いや、ダメだ、来るな。

　でも、天使はニコニコ（してるつもりなんだろう）と、こちらにスッと距離を詰めてきて――

「ちょっとだけ、味見させてくださいっ♪」

　その瞬間。

「ひッ……！」

　反射的に、体がのけぞった。

　缶が手からこぼれそうになるのを、ぎりぎりで持ち直す。

　近い。

　近すぎる。

　見た目が“あれ”すぎる。

　目が、もう、顔のすぐそこにあって、まばたきして、こっち見てる。複数で。全方向から。

「おにいさん、どうしたのぉ？」

　いやいやいや。

　その距離感、そのトーン、その見た目で言われても、恐怖しかないから。

「ちょっとだけ、味見させてくださいっ♪」

　そう言って、異形がすぅっと近づいてくる。

　顔面……いや、“顔らしき部分”が、俺の持っていた缶チューハイのすぐ目の前に迫ってくる。

　くるくる回る環。

　無数の目。

　そのどれもが、缶の一点を見据えている。

「……飲めんのかよ」

　思わず、そう漏らした瞬間。

　――シュッ。

　乾いた音がした。

　中身が……減った。

　缶はまだ俺の手の中にある。

　誰も触れていない。

　にもかかわらず、ほんの少し、重みが軽くなったのが分かった。

　……今、確実に一口分、減った。

「お、おい……今の……どうやって……」

「えへへっ♪　ないしょで～す☆」

　ないしょってなんだよ。

　そもそも、お前、どこに口が……どこに器官が……

　もう一度、シュッと音がして、さらに中身が減った。

　今度は、缶の表面にほんのり結露が浮かび、ぷつりと気泡が弾けるのが見えた。

　まるで、空気ごと吸い込まれているみたいだった。

　その瞬間、足の裏からぞわぞわぞわと、鳥肌が駆け上がった。

　見えない。

　でも“確かに”何かが飲んでいる。

　この目の前の“それ”が、飲んでいる。

　……意味が分からない。

　缶チューハイを、目しかない環状の存在が、何の器具も使わずに、当たり前のように“味わって”いるという事実。

　ぞわぞわぞわぞわぞわ。

　嫌だ。

　もう嫌だ。

　物理の法則をねじ曲げてくるな。

　そう思って一歩下がろうとしたが、足が床に吸い付いたみたいに動かない。

　代わりに、天使（自称）が、くるりと一回転して言った。

「ふぅ～♪　これ、けっこうおいしいかもっ☆ ぴりってするねぇ～！」

　楽しそうな声。

　だけどその“飲み終わった”感が、どこからどう来てるのかまったく分からない。

　目の数だけ脳があったらどうしようとか、環の中に未知の“管”でもあるのかとか、そもそも液体として摂取してるんじゃなくて“概念”を吸ってるのではとか、

　いらない想像ばかりが脳内を駆け巡る。

　何より、あの“目”たちが、飲んでる最中もずっとこっちを見てたのが無理すぎる。

「おにいさ～ん？　もっとほし～なぁ♪」

「……あげねぇよ……！」

　そう言い放ってから、ほんのコンマ数秒。

　背筋に、ビリッと冷たい電気が走った。

　――あれ？

　俺、今……いや、最初から、タメ口……？

　異形に向かって。

　この“見た目で天使”に向かって。

　俺、タメ口……？

　目玉が、こっちを見ている。

　すごい数の目玉が、ぐるぐると蠢きながら、全部、確実に俺を見ている。

　距離、近い。

　熱、ある。

　気配、重い。

　ヤバすぎる。

　なにこれ、怒ったら、部屋ごと炭になるやつじゃん……？

「あ、あの……さっきはちょっと、口調が……その……失礼というか……ごめんなさい……」

　反射的に、敬語になっていた。

　この環、絶対に“やろうと思えば”即死させてくるタイプだ。

　下手に口を滑らせたら、魂がサラッと剥がされるやつだ。

　優しげな声とのギャップが、逆に怖い。

　けれど。

「えぇ～？　そんなのぜんっぜん気にしなくていいのにぃ～♪」

　と、天使はふわふわ旋回しながら、明るく返してきた。

「おにいさんの素が出てくれたほうが、わたしもうれしいなっ♪　無理して敬語にしなくていいんですよぉ～？」

　笑っている、ような気がする。

　くるくると旋回するその動きが、どこか喜びを表しているようでもある。

　でも――。

　ほんとに“気にしてない”って、信じていいのか……？

　今のはたまたまセーフだっただけで、次に何かうっかり言った瞬間に、天井が抜けて光で焼かれたりしない？

　笑ってるけど、“概念を吸う存在”が本気でキレたときの挙動なんて、誰にも予測できないじゃん。

　俺は缶を持ったまま、そっと後ずさりした。

　目玉は、全部、俺の動きに合わせて追ってくる。

　ぞわぞわぞわぞわぞわぞわぞわ。

「だ、だからって……その、気を抜きすぎるのも、ちょっと……ですね、はい……」

　口調が定まらない。

　タメ口と敬語の間でぐらぐら揺れる。

　正解がどこにもない気がする。

　そのとき。

「うふふっ、おにいさん、ちょ～かわいいっ☆」

　こいつ、絶対見透かして言ってる。

　とりあえず、缶チューハイは飲み切った。

　天使（自称）の“味見”のせいで、予定より早く空になったけど、もう一本開ける気にはなれなかった。

　というか、この状況で酔うとか、逆に危険すぎる。

「……もういいや。寝る。とりあえず寝る」

　頭も感情も、情報も、全部オーバーフローしてる。

　思考がこれ以上ぶつかってきたら、マジで爆発する。

　願わくば、寝て起きたらぜんぶ夢でしたってことに――

　……なっててくれ。頼むから。

　俺は布団に潜り込んだ。

　そして、もう一度だけ天井を見上げた。

　まだいる。

　異形の天使は、くるくると回転しながら、ふよふよと天井近くを漂っている。

　こっちを見ている。

　――いや、全部の目が見ている。

　言葉のまんま、全部。

「おにいさ～ん？　もう寝ちゃうのぉ～？」

　その声が降ってきた。

　うわ、来た。

　来ると思った。

「う、うん。寝る。寝るから」

「じゃあ～……いっしょに寝ちゃおっかな～って♪」

「だめです」

　即答だった。

　布団をかぶったまま、反射的に声が出ていた。

「えぇ～？　なんでぇ～？　さびしいよぉ？」

「いや、無理無理無理無理。無理です。無理だし物理的にどうやって？　あと視線が多い。寝られない。絶対寝られないから」

「むぅ……じゃあ、ここで見守ってるだけにしま～す……」

「それも怖ぇよ！」

　羽根の音もなく、天井の“輪”がほんのり寂しそうに回った気がした。

　見守るって言った今も、目が全部こっち向いてる。

　絶対眠れないやつだ。

　そう思ってたのに。

　気づけば、いつの間にか意識が溶けていて。

　――で、夢の中にも、天使はいた。

　現実より環がでかくなってるし、目も倍増してるし、しかもなぜかラップバトル仕掛けてきた。

　なんで。

　朝、目が覚めたとき、昨日より疲れてた。