春の陽射しが校舎の窓から差し込み、淡い光が教室を優しく包んでいた。昼休みが終わり、再び生徒たちのざわめきが落ち着きを見せる頃、担任の神谷先生がドアを開けて入ってきた。背後には、一人の少女が立っていた。

「静かに。えー、今日はみんなに紹介する人がいます」

先生の言葉にクラスがざわつく。新学期が始まってから二週間。転校生が来るには少し遅いタイミングだった。

「今日からこのクラスに転校してくる、九条せりかさんだ。前にいたのは東京の私立校らしい。せりかさん、自己紹介をどうぞ」

その少女が一歩前に出ると、教室の空気が一瞬で変わった。

真っ直ぐな姿勢に、光を反射するような銀色がかった亜麻色の髪。瞳は深い瑠璃色で、どこかこの世界のものではないような、気品と緊張感があった。まるで、物語の中から飛び出してきた王女のようだ――相良ハルキは思わず息を呑んだ。

「九条せりかと申します。皆さんと仲良くなれたら嬉しいです。よろしくお願いします」

その声は澄んでいて、耳に心地よい。それでいて、どこか“演じている”ようにも感じられた。完璧すぎる所作と、隙のない言葉選び。クラスメートたちがどよめく中、ハルキだけが違和感を覚えていた。

「九条さんの席は……あー、相良の隣だな。相良、よろしく頼むぞ」

「……えっ？」

思わず声が漏れた。教室の視線が一斉に自分に集まる。ハルキは気まずそうに頭をかいた。

「は、はい、よろしくお願いします」

せりかは軽く微笑みながらうなずくと、静かに席に着いた。その仕草の一つ一つが、まるで舞台のワンシーンのようだった。

昼休みが終わったばかりだというのに、ハルキの心はなぜか落ち着かなかった。隣からふわりと香る、花のような香り。どこか現実離れした気配。そして何より――彼女の視線が、一瞬、こちらを見た気がした。

了解です！では、休憩時間になって教室がざわつき始め、せりかの周りに人が集まり、彼女の完璧ぶりが明らかになるシーンを続けます。

休憩のチャイムが鳴った瞬間、教室はまるで蜂の巣のようにざわめき始めた。

「九条さん、東京ってどんなとこだった？」 「趣味って何かあるの？」 「どこのブランドのリュック使ってるの？」

せりかの周りには、あっという間に人だかりができていた。女子たちはその清楚で洗練された雰囲気に憧れ、男子たちはその美貌と穏やかな物腰に心を奪われていた。

それもそのはずだった。

立ち姿一つ取っても、彼女は隙がなかった。背筋が自然と伸び、指先まで丁寧に意識された動き。言葉遣いは丁寧で、しかもユーモアも交えながら会話を楽しむ余裕すらある。

「へぇ、数学は得意なんだ？」 「ええ、少しだけ……。でも、物理のほうがもっと好きかもしれません」

「えっ、マジ？　この前の小テスト満点だったって……」

「え？　初見であの体育のシャトルラン、最後まで残ったの九条さんだったよな？」

誰かがぽろりとこぼした言葉に、クラス中がどよめいた。

美人で、頭が良くて、運動もできる。まさに“完璧”という言葉を体現したような存在。それが、突如この久留米の高校に現れたのだ。

机に肘をつきながら、ぼんやりとその光景を眺める。せりかは笑顔を崩さず、誰に対しても平等に接していた。だが、その笑顔の奥にあるものは何かを隠しているようにも見えた。

ふと、せりかがこちらを見た。ハルキの視線に気づいたのか、一瞬だけ目が合う。

次の瞬間、彼女はふっと目をそらし、また周囲の話題に笑顔で応じた。

いいですね……では、せりかが新体操部に入部し、相良ハルキがその練習風景をこっそり見に行くシーンを描きます。彼女がまるで天使のように見える、印象的な描写にしてみました。

放課後。グラウンドが夕陽に照らされる頃、校舎の奥にある体育館の一角で、新体操部の練習が始まっていた。

「……本当に九条さん、入ったらしいぞ。あの“完璧超人”がなんでまた新体操なんかに……」

そんな噂を耳にして、ハルキはなんとなく足を向けていた。別に覗くつもりじゃなかった。ただ、少し――彼女の“素”が見える気がしたのだ。

体育館の隅からそっと中をのぞき込むと、そこには信じられない光景があった。

宙を舞うリボン。その先にいるのは、九条せりか。

長い髪が軌道を描くように揺れ、しなやかな肢体が空気を切って滑らかに舞っていた。指先、足先、呼吸までもが芸術のようで、見る者すべてを引き込むような気品と集中力に満ちていた。

光が差し込む窓辺を背景に跳ね上がった瞬間、ハルキの視界に映ったその姿は――

「……天使、かよ」

思わずつぶやいていた。

それは、比喩でも、冗談でもなかった。純粋に、そう“見えて”しまったのだ。人間離れした美しさ、軽やかさ、そしてどこか寂しげな透明感。

そう思ったとき、せりかがふいにこちらを見た。

目が合った。

数秒――いや、たった一秒にも満たなかったのかもしれない。

数日が経った。

気づけば、ハルキは彼女のことを目で追うようになっていた。

教室での横顔。体育の授業で風になびく髪。たまに見せる、ふとした無防備な表情。

そのすべてが、気になって仕方がなかった。

（……せりかって、どこに住んでるんだろう）

そんな疑問がふと浮かび、放課後、気がついたら、彼女のあとを追いかけていた。

理由はわからない。ただ、もっと彼女を知りたかった。

夕焼けに染まる街を、せりかは静かに歩いていく。

制服の上に羽織ったカーディガンが風に揺れ、その姿はどこか、現実感が薄かった。

ハルキは、できるだけ足音を殺しながら、遠巻きに彼女を見守った。

彼女は、商店街を抜け、小さな川沿いを歩いた。

住宅街の奥へと進み、やがて、街のはずれに近い、少し古びたアパートの前で足を止めた。

（え……こんなところに？）

ハルキは驚いた。

せりかなら、もっと高級マンションか、せめて新築の住宅に住んでいてもおかしくない。

だが、彼女が入っていったのは、ごく普通の、いや、やや年季の入った二階建てのアパートだった。

そっと様子をうかがう。

せりかは、手に持っていた小さな買い物袋を軽く揺らしながら、階段を上り、二階の一室に吸い込まれるように入っていった。

カシャン、とドアが閉まる音。

しんと静まり返る夕暮れの中、ハルキは一人、立ち尽くしていた。

（……一体、なんで）

あんなに完璧で、どこかこの世界のものじゃないようなせりかが、こんな地味な場所で暮らしている理由。

胸の奥がざわざわと波立った。

「何をしているんですか？」

背後から声がして、ハルキは飛び上がりそうになった。

振り返ると、そこには――制服姿のせりかが、静かに立っていた。

ドアを閉めたはずなのに。確かに入ったはずなのに。

涼やかな瞳が、まっすぐハルキを射抜いていた。

「……相良くん」

彼女は、ほとんど無表情のまま、でもどこか寂しげな声で言った。

「どうして、私のあとを……？」

ハルキは、何も言い返せなかった。

夕陽が、二人の間に長い影を落としていた。

いいですね、緊張感と感情の揺れが交差する場面……

では、せりかがハルキを問い詰める場面を、静かな怒りと隠された感情を込めて描きます。

「どうして、私のあとを……？」

せりかの声は静かだった。

怒鳴りも、責めるような口調でもなかった。

だけど、ハルキの心臓は強く締めつけられたようにドクンと鳴った。

「いや……その……」

何か言おうとしても、言葉が出てこない。

自分でもどうしてこんなことをしたのか、説明できなかった。

せりかは一歩、近づいてきた。

制服のスカートが風に揺れる。夕陽に照らされるその横顔は、いつもの優しい笑顔とはまったく違っていた。

「尾行するっていうのは、立派なプライバシーの侵害です。わかってますか？」

まっすぐに向けられるその瞳に、ハルキは逃げ場を失っていた。

「す、すまん……！悪気はなかったんだ。ただ、気になって……」

「気になって？」

せりかは、首をかしげた。その動きさえも、どこか機械的に整いすぎていて、逆に冷たく感じられた。

「私のことが気になるから、後をつけたんですか？」

「……そうだよ。気になるんだ、お前のことが。最初はただ“変なやつだな”って思ってた。でも、どんどん目が離せなくなって――気づいたら、お前のこと、好きになってた」

言ってしまった。

隠していた想いが、暴発するように口からこぼれた。

一瞬、風が止まったように感じた。

せりかの目が、かすかに揺れる。

それは、ほんの一瞬の隙だった。

「……そうですか」

ぽつりと、呟くように彼女は言った。

「でも、私は……そういう感情を持ってはいけない立場なんです」

その声には、かすかな震えが混じっていた。

彼女は目を伏せ、ゆっくりと息を吐いた。

「相良くん。あなたにこれ以上近づかれると、困るんです。あなたは――知らなくていいことを、知ってしまうかもしれない」

「それでもいい。俺は――お前の本当のことを知りたい」

せりかは、顔を上げた。目の奥に、一瞬だけ涙のような光が宿っていた。

「……本当に、後悔しませんね？」

ハルキはうなずいた。

その瞬間、せりかの背後で、風が巻き起こった。

空気が震えた。何かが、始まりそうな予感がした――