前のエピソード――第9話　円球

　一人食堂に残されたココは、何をしようか考えていた。

　周りでは、給仕係がカチャカチャと忙しく後片付けをしている。

　食事を終えて頬杖をつきながら、レモンのスライス入りの水が入ったグラスを見つめていた。水滴がグラスの表面をつたって流れ落ちた。

　ココがテーブルの上に置いた右手の人差し指を、くるくると動かすと、どこからか漆黒の羽のアゲハ蝶がヒラヒラと舞ってきた。

「あら、どこから入って来たのかしら？」

　給仕係の女の人が食器を片付けながら、ココの右手の周りを舞う蝶を見て呟いた。

はっとしてココが、

「あそこの窓からじゃない？」

左の人差し指で空いている窓を指差した。

「その蝶は、ココ様がお好きなんですね。お外に出てってくれるかしら」

と微笑み、食器を持って出て行った。

　ココは、立ち上がり、さっき自分が指差した窓辺へ近寄った。眼下には、飾り付けが終わった正面広場が見渡せる。

　蝶は相変わらず、ココの周りをヒラリヒラリと飛んでいた。ココが右手を持ち上げ、窓の外に軽く降ると、蝶が窓の外に飛んでいった。

　結局、何をするか決まらず寝室に戻ってきた。ココは、ブーツを脱いでベッドに寝転んだ。

　兄たちには、自分の好きなことや夢中になれることがあって羨ましかった。もちろんココも、釣りも読書も剣術や舞の稽古も好きだった。兄たちのやることは、どれもやってみたかった。そのどれもそつなくこなせる。けれど、どれもこれと言って一番夢中になれるものはなかった。自分にも何か夢中になれるものがあるのだろうか。

　誕生祭まで、まだ時間があった。

　そう思い目を閉じると、いつの間にか眠りに落ちていた。