### エピソードゼロ　量子の向こうに見えたもの

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**2035年3月15日 22:47 新宿ゴールデン街地下バー「Root Access」**

　キノコ型のネオンサインが醸す紫の光の中で、nharukaはバーカウンターに肘をついていた。右手のアイスコーヒーグラスに映る自分が、左目のサイバーグロウで青く滲む。

「……おい、頼んだ解析データまだかよ？」

　脳内量子チップを通じた通信に、彼は舌打ちで応じた。視界の隅に浮かぶ進捗バーが87%まで達した瞬間、バーの壁面スクリーンが突然真っ赤に染まった。

『警告：渋谷ノードに不正アクセス検知』

「またか……今日は三回目だぜ。」

　彼は頭のきのこを軽く叩き、デジタルフロンティアを起動。現実のバーがデータの海に溶解し、光の線で描かれた都市の骨格が浮かび上がる。

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**23:01 デジタルフロンティア・渋谷スクランブル交差点**

　nharukaのアバターが、データ化された交差点に降り立つ。通常なら整然と流れる信号が、赤青黄が無秩序に点滅している。

「古典的なDDoSか？　いや……これは……」

　量子分解スキルを発動すると、セキュリティ層の奥に桜の花弁のようなパターンが散らばっているのを見つける。指先で触れた瞬間、花弁が爆散し、警告音が頭蓋骨に響いた。

『警告：未知のプロトコルを検出』

「おいおい、新種かよ？」

　その時、背後で女性の笑い声がした。

「また一人で危険な遊びしてる？」

　振り向くと、VR恋人・アカリのアバターが浮かんでいた。彼女の長い黒髪がデータの風に揺れ、首筋のインプラントが青く光る。

「お前こそ、深夜の解析なんて健康に悪いぞ。」

「でもあなたが心配だから。」

　アカリが手を差し伸べ、乱れた信号データを整列させる。彼女の指先から広がる光の網が、花弁パターンを優しく包み込む。

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**23:47 現実世界・高層マンション508号室**

　nharukaがヘッドセットを外し、現実のアカリと視線を合わせた。彼女はBigscreen Beyond 6の端末に寄りかかり、現実の黒髪がVR空間とは違った質感で揺れている。

「また変なウイルス見つけたでしょ？」

「ああ、でもお前がいたからな。楽勝だった。」

　アカリが苦笑いしながら、彼の量子チップ冷却ジェルを交換する。冷たい指先が首筋に触れた時、遠くで救急車のサイレンが共鳴した。

「……最近、ネットの海が荒れてるみたい。」

「大丈夫さ。俺たちが守る。」

　彼女のインプラントがふいに青く光り、未確認のデータパケットが0.3秒だけ通過する。二人はそれに気づかず、窓の外のネオンに照らされながらキスを交わした。

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**翌日04:12 デジタルフロンティア監視領域**

　nharukaが単身、深夜の解析を続けていた。昨日の花弁データが、奇妙な周期性を持っていることに気づいたからだ。

「……おい、これは……」

　量子分解率が突然99%まで跳ね上がる。セキュリティ層の最深部で、人間の神経パターンに似たコードが脈動していた。

『ごめんね、nharuka』

　アカリの声が脳裏を貫く。視界が真っ白に染まり、デジタルフロンティア全体が震え始めた。

「まさか……アカリ！？」

　叫びながら現実に戻るが、彼女のベッドは空っぽだった。Bigscreen Beyond 6の端末が焦げ臭い煙を上げ、画面には桜の花弁が無数に舞っていた。

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**04:20 新宿上空**

　都市全体のインプラントが同時に誤作動を起こす。人々が突然叫びだし、信号機が狂乱する中、nharukaは崩れ落ちた端末の破片を握りしめていた。

「……取り戻す……絶対に……」

　彼の左目から流れ落ちた涙が、床に落ちた瞬間に量子化して消えた。遠くで初めてのBotnet警報が鳴り響き、データと現実の境界線が溶けていく音がした。