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第3話『おかえりなさい』
ぼくしっち
本編①（再会と最初のズレ）
「ただいま」
その声を聞いたとき、石田悠真はようやく息を吐いた。
ドアの前に立っていた七瀬美咲は、少し疲れた顔をしていたが、変わらない笑みを浮かべていた。
「おかえり。お疲れさま」
「うん、ただいま。疲れたけど……なんとか片付いたよ」
彼女はIT企業の開発部門で働いている。
リリース直前の修羅場で、3日間家に帰ってこられなかった。
けれど、その間も彼女とはずっと連絡を取り合っていた。
LINEの返信は遅れがちだったけど、電話もしていたし、声だって聞いていた。
だから――
「帰ってこなかった」ことに対する違和感は、まったくなかった。
それよりも、
「疲れただろうな。ゆっくり休ませてあげたい」
そんな思いの方が強かった。
彼女はスニーカーを脱ぎ、ため息混じりにリビングへと歩いていく。
スーツ姿は少しよれていて、髪はまとめたままだった。
「ご飯、作ってあるよ。冷めてるけど、すぐ温める」
「……ありがとう。助かる」
いつもと同じやりとり。
そう思っていた。
だが――
その数分後、違和感は、静かに忍び寄った。
⸻
食事を並べ、彼女が箸を取ったときだった。
「今日、これか。懐かしいな……」
美咲が指差したのは、きんぴらごぼうだった。
昔、何度か作ったことはあるけれど、特別な思い入れはなかったはずだ。
「……懐かしいって？」
「え？ 初めて作ってくれたとき、すごく嬉しかったよ。覚えてない？」
「……いや、初めて作ったの、ハンバーグだったと思うけど」
「違うよ。きんぴらだよ。あのとき、ごはん焦がしてたじゃん」
ごはんを焦がしたのは、確か2回目の夕飯のときだ。
しかも、そのときのおかずは冷しゃぶだったはずだ。
「……そっか。そうだっけ」
美咲は、ふっと笑った。
「もう、ちゃんと覚えててよね？」
その笑みは、どこか嘘っぽく見えた。
でも、疲れてるんだ。
仕事でずっとピリピリしてただろうし、今はゆっくりさせてあげよう。
そう自分に言い聞かせながらも、
脳のどこかが、ひっそりと警鐘を鳴らしていた。
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