一晩過ごし、辺境の地に戻ろうとしたときのことだった。

　「シルヴィア、やっと会えた」

　

　なんと、グランヴェル邸にクリフォード様が現れたのだ。私は気が動転し、サラの後ろに隠れた。

　「何の御用ですか？」

　「シルヴィア、話がある。そのままでいいから聞いてくれ」

　

　私はサラの後ろに隠れたまま、耳を傾ける。

　

　「君はエレナの素性を知っていたのか。なら、何で警告しなかったんだ。教えてくれ」

　「クリフォード様がエレナのことばかり見ていたので言えなかったのです」

　「では、何で辺境の地にいるんだ？　実家を離れている理由が分からない」

　

　辺境の地に家を構えたのは、自由気ままなスローライフを送る為だなんて言えない。クリフォード様は私が辺境の地にいる理由を知りたがっている。なら、傷心を癒すためと言うしかない。

　「傷心を癒すためです」

　「それは認める。だが、辺境の地での行いはどう説明する」

　

　辺境の地での行い？　

　分かった。ロイ様から電化製品などの情報を聞き出したんだ。それに私の口から直接聞き出そうとしている。この際だから言わせてもらおう。

　「辺境の地での行いについてなのですが、傷心を癒すために快適さを追求した結果、便利な道具を発明することに至ったのです」

　「その便利な道具はどうやって作った？」

　

　ベネディクト国王陛下は他言していない。クリフォード様は私から直接聞き出して真相を明らかにしようとしている。これは私が秘密を打ち明けるまで終わりそうにないな。

　「私の特殊能力で作りました」

　「特殊能力？　どんな能力だ？」

　「紙に描いたものを創造する力です」

　クリフォード様が笑っている。私を利用して快適な生活を手に入れようとしているのか。なんて奴だ。ここまで性根が腐っているとは……。婚約破棄して良かったかもしれない。

　

　「何故その力を国の為に使わないんだ？」

　「力を使うことで私の体力が消耗します。大量生産なんてできませんよ」

　「シルヴィア。私が何を許せないでいるのか分かるか？」

　「分かりません」

　「では、教えてやろう」

　何を許せないでいるんだ？

　エレナの素性を知った上で婚約破棄したから？

　それはクリフォード様の勝手だ。私のせいではない。

　「俺が許せないでいるのは、君がすんなりと身を引いたことだ。君には未練がないのか。何なんだ、辺境の地での生活は」

　「クリフォード様。私に未練がないのは、ロイ様に気があるからですよ」

　ロイ様、ごめんなさい。貴方を利用させていただきます。

　「ロイを？　何があったんだ？」

　「ロイ様は私の身を案じてくれました。そして、私の力にもなってくださいました。私としては、ロイ様と結婚した方が良いのです」

　

　クリフォード様がまた笑った。何なんだ。

　「ロイと結婚？　冗談も休み休みに言え」

　「冗談ではありません。本気です」

　「……諦めないぞ。俺は絶対諦めない！」

　

　往生際の悪い人だ。今更何を諦めないんだ。

　「シルヴィア。俺と婚約してくれないか？」

　「嫌です」

　「そうはっきり言うな。俺は本気なんだぞ」

　「私も本気です。もういいですか？」

　サラがオドオドしている。壁にしているから余計か。

　

　「……分かった。今日のところは引く。だが、また訪ねるからな」

　

　クリフォード様がグランヴェル邸から出ていった。

　やっと終わった……。

　「サラ、ごめんなさいね。壁にして」

　「いっ、いえ、大丈夫です」

　「さあ、我が家に戻りましょうか」

　

　セバスが馬車の準備を済ませて待っている。よし、帰ろう。

　「セバス、帰ります」

　「かしこまりました」

　

　私はサラを連れて馬車に乗り、辺境の地にある我が家に戻った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　辺境の地にある我が家に到着してすぐに、スレナとマリアが駆け寄ってきた。

　

　「シルヴィア様、おかえりなさい！」

　「ただいま。ちゃんと家を守った？」

　「守りましたよ。さあ、こちらへ」

　家の中に入ってリビングのソファーに腰掛けた。

　スレナが冷蔵庫からアイスティーを取り出してグラスに注いでいる。気が利くな。

　「どうぞ」

　「ありがとう」

　スレナとマリアにも事情を説明した方が良いよね。よし、話そう。

　「スレナ、マリア、聞いて」

　「はい」

　「お父様に創造の力について説明したわ。ベネディクト国王陛下にも話したそうだけど、他言無用にしてくれている。でも、クリフォード様が……」

　「クリフォード様に何か言われたのですか？」

　「復縁を申し込まれたの。当然、嫌だと断ったけどね」

　

　スレナとマリアが胸を撫で下ろした。そうした方が正解ってことかな。

　「とにかく、また来訪者がやってくるかもしれない。注意しておいて」

　「分かりました。この家は私達が守ります」

　「頼んだわよ」

　アイスティーを飲んで喉を潤す。

　やっぱり、この家にいた方が落ち着く。電化製品はある程度揃っているし、エアコンだってある。快適だぁ。

　「シルヴィア様、新しい家の方に電化製品を置いてほしいのですが……」

　「そうだったわね。作ったら置いていくから待っていて」

　「よろしくお願い致します」

　

　一応、新しい家にもエアコンの室内機と室外機を設置した。あとは電化製品が揃っていない。スレナの為に早めに置くとしよう。

　「スレナ、シルヴィア様は疲れているんだ。電化製品をせがむんじゃない」

　「せがんでいませんよ。ただ時間があったらお願いしたいと言っているだけです」

　

　今日中にしたいこと、新しい家に電気湯沸かし器と洗濯機を設置する。それをしないと、スレナの生活が送りにくくなる。よし、やるか。

　「スレナ、お風呂の電気湯沸かし器と洗濯機を設置するわね」

　「無理しなくてもいいですよ。明日でも構いません」

　「いや、今日させてもらうわ。明日はゆっくりしたいの」

　「分かりました」

　

　私は自室に戻り、新しい家用の電気湯沸かし器と洗濯機の設計に取り掛かった。