成人式のあと、ロイ様から色々な情報が提供された。クリフォード様の浮気相手はやはり、エレナ・クレナント。クリフォード様に媚を売り、婚約破棄するようにお願いしているようだ。もちろん、私は彼女を責めない。悪いのは全部、私の至らぬ点。そのことをロイ様に伝えたら、婚約破棄後のフォローは任せてくれと言われた。正直、複雑な気持ちである。

　「……何が駄目だったんだろう」

　お買い物や外食など色々誘ってみたけど、クリフォード様からの返事はいつもノー。忙しいの一点張りで相手もされなかった。それなのにエレナとデートしている。もしかして、初めからそのつもりだったのかもしれない。なら、潔く身を引くしか他ない。

　「シルヴィア様、どうなさったのですか？」

　「サラ。もし、婚約者が浮気をしていたらどうする？」

　「浮気ですか？　その時はこちらから婚約破棄を申し出ます」

　こちらから婚約破棄を申し出るか。簡単そうで難しい。

　「もしよ。私が婚約破棄を申し出たらどうなる？」

　「シルヴィア様からですか？　怒られると思います」

　

　怒られるか。でも、クリフォード様はエレナとデキている。逆に喜びそうだな。

　「サラはクリフォード様の噂は知っている？」

　「はい、存じ上げております」

　「逆に喜びそうじゃないかしら。私はそう思うのだけど」

　「確かに喜びそうですね。でも、そんなことをしたら最低な人間だとレッテルを張られます」

　喜ぶのは評判に影響する。そう簡単に喜ばないか。

　「やはり、エレナが行動を移さないと駄目か」

　「エレナ？　その方が浮気相手ですか？」

　「そうなのよ。伯爵令嬢なのだけど、頭が良く回る人らしいの。困ったわ」

　「シルヴィア様、相手方が動くのを待ってはいかがですか」

　

　相手方が動くのを待つ。その方が無難か。

　「そうね。そうするわ」

　「お役に立てて光栄です。さあ、紅茶を」

　「頂くわ」

　辺境の地に旅立ったら、サラの紅茶も飲めなくなる。私一人で何ができるかまだ分からないけど、自由気ままにスローライフを送りたい。そして、創造主様から授かった力を発揮したい。私の野望の為に早く動け、エレナ・クレナント。

　

　コンコン。

　「はい、どなたですか？」

　『アノスだ。シルヴィはいるか？』

　お父様だ。何だか慌てている。

　「どうぞ」

　

　扉が開いたと同時にお父様が慌てて手紙を私に差し出してきた。

　何だろう。

　「シルヴィ、見てみろ」

　「これは……」

　クリフォード様からの手紙だ。しかも内容は、婚約破棄をしたいとの申し出。それと、一度会って話をしたいと書かれている。

　まさか、現実になるとは。急いでヴァリアント城に赴かなければ。

　「お父様、行きましょう」

　「そうだな。まったく、クリフォード様も人が悪い」

　私はお父様と玄関に向かい、馬車に乗り込んでヴァリアント城に急いだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　――ヴァリアント城の城門に辿り着いた。城内が何やら騒がしい。

　

　「お父様、城内が騒がしいですね」

　「婚約破棄を申し出たんだ。使用人も黙っていないだろう」

　馬車を降り、玄関まで歩く。そこで、ロイ様が護衛を連れてやってきた。

　「シルヴィア様！」

　「ロイ様、こんばんは」

　　

　何を悠長に挨拶しているんだろうと思われるかもしれないが、既に予測済みなので慌てることはない。冷静な女だと思われるだろうか。

　「兄が婚約破棄を申し出たと聞きました。大丈夫ですか？」

　「大丈夫ですよ。前々から分かっていたことなので」

　「ですが、体面があるでしょう」

　「確かにプライドを傷付けられましたが、前々から分かっていたことなので平気です」

　「そうですか。それなら良いのですが」

　お父様が相槌を打ってきた。早く行かないと。

　「ロイ様、急ぎたいのですが」

　「すみません。では、一緒に参りましょう」

　ロイ様がいれば百人力。だって、ロイ様が浮気の詳細を教えてくれたのだから。

　「シルヴィ。言っておくが、反抗的な態度はとるな。相手を刺激したら大変なことになる」

　「分かっております。お父様」

　廊下をしばらく歩いたところで玉座の間の前に辿り着いた。

　この奥にクリフォード様や国王様、エレナがいる。覚悟を決めよう。

　「アノス・グランヴェル公爵、馳せ参じました。娘のシルヴィアも同行しております」

　『入るがよい』

　「失礼致します」

　扉を開けて中へ。

　玉座の近くにエレナとクリフォード様が身を寄せ合って立っている。

　「アノスよ。急な申し出、申し訳ない」

　「ご心配をお掛けし、こちらこそ申し訳ありません」

　エレナが一瞬笑ったように見えた。心の中の顔が見えたかもしれない。それより、動揺するのは駄目だ。

　「シルヴィア様。突然の申し出をしてしまい、すまない」

　「クリフォード様、これはどういうことですか？」

　「君も噂は知っているだろう。俺はこの人を愛してしまった。すまないが、婚約は破棄させてもらう」

　自分勝手で自己中だな。相手にする必要はない。

　「そうですか。婚約破棄を受け入れます」

　素直に応じたことが面白くないのか、エレナが顔を真っ赤にして怒っている。

　

　「貴女はクリフォード様を弄んだだけでなく、浮気をしたのですよ。自覚がおありなのですか？」

　「浮気？　誰とです？」

　「そこにいらっしゃるロイ様です！」

　

　ロイ様と浮気？　何を勘違いしているんだ。

　「それは勘違いです。私はロイ様とお付き合いしておりません」

　「では、コソコソ何をしていたのですか？」

　

　はあ……、これだからぶりっ子は。

　「あなた方の情報を提供してもらっていただけです。交際していたわけではありません」

　

　エレナが黙り込んだ。でも、婚約破棄は成立している。もう終わりだ。

　「アノス。この状況どう思う？」

　「クリフォード様の心を射止められなかった娘にも非があります。この際、仕方がないでしょう」

　国王様がこちらを向いた。

　私の意見も聞くのか。これは怖い。

　「シルヴィアはどう思う？」

　「確かにクリフォード様の心を射止められませんでした。私にも非があります」

　「そうか。素直に引き下がるか」

　「はい」

　クリフォード様の顔が真っ赤だ。何で怒っているんだろう。そちらからの申し出なのに。

　

　「では、クリフォードとシルヴィアの婚約は破棄とする。尚、こちらからの申し出ということもあり、アノス公爵に賠償金を支払う。いいな？　アノス」

　「はい、慎ましく受け賜わります」

　「では、これにて婚約破棄の件は終了とする」

　お父様の隣に並んでお辞儀をした。その時――――。

　「シルヴィア、最初から分かっていたのか？」

　「はい、噂が流れておりましたので」

　「賠償金目当てで婚約破棄を待っていたな！　この女狐め！」

　いきなり何なんだ。凄い言われようだな。これがクリフォード様の本性か。

　「そんな恐れ多い。私はただこうなることを覚悟していただけです」

　「覚悟だと？　嘘を吐くな！」

　「嘘は言っておりません。ロイ様のお陰で覚悟が決まっていたのです」

　

　クリフォード様が押し黙った。この場合、一方的に責め立てている、クリフォード様が悪い。

　「クリフォード、見苦しいぞ。やめよ」

　「ですが、この女は！」

　「いい加減にしろ！　お前から婚約破棄を申し出たのだろう！」

　「ですが！」

　

　言いたいことはいっぱいあるよね。それ分かる。だけど、私を悪者に仕立てようとしているのは痛いほど分かる。

　「お父様」

　「すみません、国王陛下。私達はこれで」

　「アノス、すまない。何かあったら連絡してくれ」

　「はっ！」

　お父様と一緒にお辞儀をし、その場から立ち去った。

　「ふぅ……、やっと終わった」

　「お父様、ご迷惑をお掛けしてすみません」

　「シルヴィは悪くないよ。だけど、何であんなに怒ったんだろう。悔しがっている顔を見たかったのかな？」

　「そうかもしれません」

　ロイ様が責められなければいいけど。心配だ。

　「シルヴィ、本当に気にするなよ」

　「分かっております。お父様」

　私は配慮してくれているお父様と肩を並べて城門に向かった。