俺が異世界に転生して三（・）年（・）が経った。精神年齢にいたっては、すでにアラフォーである。

　三十六歳フリーター男の記憶を残したまま赤子からやり直すというのは、なかなかにショッキング――もとい刺激的な経験だった。

　思い出すだけでも……うっ、頭痛が。とりあえず食事とトイレは鬼門とだけ言っておこう。

　ま、まぁいい。とにかく俺は、あの神様が言っていた通りの中世ファンタジー風の世界へと転生した。

　この世界には普通に魔法があって、人々はそれを生活に取り入れている。その上、ファンタジーな種族や魔物とかもいるらしい。

　まさしくネット小説で読んでいたような理想のファンタジー世界だ。いよいよ俺の大冒険が幕を上げる！

「さ、今日の晩飯を取りに行くよノヴァ」

「あい」

　……などと思っていられたのは、生後一年くらいまででした。

　俺が農（・）家（・）の（・）次（・）男（・）坊（・）ノヴァとして新たな生を受けて早三年。すでに理想の異世界ライフへの期待はなくなっていた。

　いや、農家って！　次男坊って！　普通こういうパターンって、貴族の子どもとかに生まれ変わるんじゃないの!?

　人の命を救ったご褒美とは到底思えない……しかも、神直々に「チートはねぇ」って言われちゃってるし。つらたん。

「ノヴァは、きちんとお手伝いして良い子だね。それに比べてリゲルときたら……」

「あはは……」

　森の中で野草などを採りながら、俺のこの世界での母がそうこぼす。恰幅の良い、いかにも「肝っ玉母さん」って感じの人だ。

　ちなみにリゲルとは五歳離れた俺の兄で、我が家の跡取り息子。やんちゃ盛りというか、しょっちゅう家の手伝いをサボっては叱られている。

　そして俺はというと、薪として使えそうな細い枝などを拾い集めている最中だ。ガスも電気もないので、こういった燃料となる物は必需品となる。

　……中世ファンタジーに憧れてたけど、実際はめちゃくちゃ不便なんだな。すでに前世の生活が恋しくなってきた。

「うん、これくらいで十分だね。帰るよノヴァ」

「あい」

　まぁ言っても仕方ない。すでに俺はこの世界で生きているのだから。

　　　　　　　　　　◇

　その夕方。

　

「ギャ――――！」

「このバカタレ！　いっつもいっつもサボってばかりなんだから！」

　母さんの鉄拳がリゲルの頭に炸裂する。思わずこちらも顔をしかめるほどの鈍い音と、リゲルの断末魔のような悲鳴が響き渡った。

　しかし、リゲルも毎日毎日懲りないものだ。俺ならあの拳骨一発で心をへし折られる自信がある。

「ま、まぁまぁ、そこまで思い切り殴らなくても……」

「あんたも！　ちゃんとガツンと言わないから、この子が言うことを聞かないんだよ！」

「ご、ごめんなさい」

　父さんが母さんを宥（なだ）めようとしたが、かえって火に油を注ぐ結果となった。この人、農家でバリバリの肉体労働なのにヒョロいもんなぁ。気も弱いし。

　我が家のヒエラルキーは母さんが圧倒的トップ。そして俺たち男三人衆は横並びの最底辺。戦闘員A・B・Cみたいなものだ。

　なので、俺は巻き込まれないように夕食の鍋の番。三歳の子どもがやることか？　と思いつつも、焦げ付かないように混ぜ続ける。

「ったく、またいつもの遊びかい？」

「ち、ちげーし！　つよくなるためのとっくんをしてるんだ！」

「特訓？」

「おおきくなったら、むらをでてぼうけんしゃになる！　そんでドラゴンとかをたおしまくって、ちょうゆうめいになるんだ！」

「あんたそりゃ、おとぎ話に感化されすぎだよ……」

　冒険者！　ドラゴン！　何て心が踊るワードなんだ！

「うちみたいな辺境の農家には縁のないことだよ。明日からは手伝いしないとメシ抜きだからね」

「そんなー！」

　母さんの言葉に、踊っていた心が「調子に乗ってサーセン」と意気消沈してしまった。

　そうだよね。チートも何もない農家の息子が冒険者になったところで、ドラゴンどころかゴブリンと競い合うくらいが関の山だ。

　ちなみにゴブリンは、お約束を裏切らない最弱クラスの代名詞。たまには（・）ぐ（・）れ（・）が村に現れて、大人が数人がかりで袋叩きにすることがあるという。南無。

「少しはノヴァを見習いなよ。まだ三歳なのに、あんたよりよっぽどしっかりしてるってもんだ」

「あんしんしろよノヴァ！　おれがぼうけんしゃになったら、うちのはたけはおまえがついでいいぞ！」

「あんたは、まだ言うかい！」

「ギャ――――！」

「あはは……」

　普通ならば長男のリゲルがうちの家と畑を継ぎ、俺は家から出て行くことになる。新しく土地を開墾するか、後継ぎの男子がいない家に婿入りするか……本当にリゲルが冒険者になれば話は別だが。

　どちらにせよ、異世界転生ドリームなんて存在しない。あれはチートという名の特典（ズル）があってこそだとよくわかった。

「ご飯ができたよー」

「ありがとね、ノヴァ」

「おお、うまそー！」

「この子は、もう……」

　豊かではないかもしれないが、食べる物はある。賑やかな家族もいる。それで十分幸せじゃないか。そう自分に言い聞かせた。

　――だから想像していなかった。この数日後に、俺の人生を左右するほどの出会いがあるとは。