正太の海

　晴れ渡る空。白い雲。波打ち、光輝く青い海。

　その中を、正太は自由に泳いだ。

　浅瀬には小さなアジが群れを成し、小さなフグが、ぷうっと膨らみ、正太を威嚇した。

「うはははは！　こっちだこっち！　一緒に泳ごう！」

　群れの先頭に立ち、アジやフグ、カワハギたちを引き連れる。

「おれは海の中の車掌さんだ！」

　正太は海底で眠っている、カレイやヒラメを突いて回る。

「ほうら、早くしないと通過しちゃうよ」

　彼らは驚いてバタつき、あっという間にその場から消えてしまった。

　周りを見れば、いつの間にかアジの群れやフグ、カワハギたちも消えている。

　海は急に静かになった。

　みな、住処に帰ってしまったようだ。

「……なんだよ。つまんない」

　ブクブクと、顔の半分まで海中に沈め、昆布のように揺れてみる。

　ゆらゆら。

　ゆらゆら。

　ゆうらゆら。

　誰かいっしょに遊ぼうよ。

　すると、正太より少しお姉さんのグループがやって来た。

　何やら花火をしているらしい。

「お姉さんは遊んでくれるかな」

　すると、水着の女の子が海の中へ入って来た。

「やった！　こっちだこっち！　一緒に泳ごう！　ずうっとずうっと、深い、深い、海の底まで──」

　*　　　*　　　*

「ここ、遊泳禁止になってるでしょ」

　そう言うと巡査たちは、泣きじゃくる水着の女性三人組に、毛布を掛けてやった。

　今まさに救急車に載せられていくのは、先程引き上げられたばかりの女性の溺死体。

「急に──、急に引きずり込まれていったのよ！」

　女性のひとりがそう言って狂ったように泣いた。

「主任、ひょっとしてまた、ショウタの仕業でしょうかね」

「ん？」

「ほら、主任が子供の時に、ここで亡くなった男の子がいたんでしょう？　その子が遊び相手を欲しがって、次々と人を海に引きずり込むって」

　主任は、苦い顔をした。

「だから嫌なんだ。ここに来るのは──」

　それだけ言うと、主任はその場を後にした。

　いたたまれなかった。

　正太はこの海で殺された。

　同じ女の子を好きになったからという理由で、消されたのだ。

　なのに、正太は消えることなく、未だにここにいる。ここで何人も引き摺り込んでいる。

　俺が、正太にしたのと同じように──。