ユージュアル・コンプレックス。それは現代社会に蔓延る一種の病。

「平凡であること」への劣等感。

「普通であること」への過剰な拒絶や反発心。

　個性が重視され、SNSにはあらゆる分野の天才が無尽蔵に湧き出ている。

　だから感じる一種の錯覚。誰もが一度は妄想したことがあるんじゃないか？

　自分には才能があるのかもしれない、と。

　アインシュタイン。シェイクスピア。レオナルド・ダ・ヴィンチ。天才はいつの時代も持て囃され、歴史に名を残す。人々は彼等に憧れ、時には嫉妬し、そして絶望する。自分の才能の限界を知るのだ。

　小さい頃はサッカー選手になりたかった僕は、小学校３年生の夏、地元のサッカークラブで二連続オウンゴールを決めてしまった瞬間、早くもその夢を諦めてしまった。結局は元から才能に恵まれていない事などするべきではないのだ。ある種の危険思想とも言えるこの考えに、社会は染まってしまった。

　国家による半強制的な努力を強いられた世代。ユージュアル・コンプレックス世代。頭文字を取ってUC世代と呼ばれる。人々に望まれ、生み出された世代。彼らは自己の才能を分析し、その為だけに特化した努力をする。それは一見素晴らしいことのように思える。人よりも優れている分野をひたすらに突き詰めるというのは、個人的にも、そして社会的にも意義のある事だろう。

　あぁ、しかし何処か付きまとう気持ち悪さはなんなのだろう。僕はそれを壊して、解放されたい。いつからかそう思っている。

　海かよ、と脳内で意味の分からないつっこみをする。目の前に広がる想像以上の光景。それが僕をつっこませるのだ。4月、春、入学式。新生活の始まりを、恐らく人生で最も強く感じている僕は、あまりの規模で行われている入学式を見て少し引いていた。

　バスケットコートが４面設置されている巨大な体育館には、１学年300人。３学年を合わせた合計900人。来賓や保護者も合わせると頭が痛くなるような人数がここにいる。心なしか酸素が薄いように感じる。体育館２階の窓からは、宙を舞う桜の花びらが見え、新生活の始まりをもう一度強く実感する。厳格な雰囲気で登壇した校長と理事長が順番に挨拶を済ませ、2時間程度続いた退屈な始業式が終わる。

「それでは、ここに入学式の閉式を宣言します」

　教頭先生らしき人がそう言うと、館内の全員の緊張がほどけるのを感じた。

　私立真栄館高校は、国家と有力企業による才能育成プロジェクト『UC変革』によって生み出された最初の高校だ。30年前に開校して以来、数々の有名人を排出し、全国的にもその校名を轟かせている。

　OBが金を生み、母校に寄付する。そうして卒業したOBが再び金を生み、再び母校に寄付をする。この循環により、金が金を生み、天才が天才を生む。結果として、学校の規模はこの30年で爆発的に増大した。その結果が先程の入学式だということは言うまでもない。

「…で、何？その視線は。僕は万引きなんかした覚えはないぞ」

「そんなに疑ってるような目だった？」

　隣の席で僕をジトジトジロジロと見つめている彼女は渡会結葉。横目で見る彼女は凛としていて、何処か近寄りがたい雰囲気があったが。人とは見かけによらないものだ。

「私たちの名前ってネットで調べると大抵出てくるじゃない？全国大会何位だとか、何とかオリンピック日本代表だとか…。このクラスの人が、何が得意なのか知ろうと思って調べてみたんだけど、雨宮くんだけ全く出てこないの」

「雨宮くん」とは僕。雨宮遼のことだ。調べても出てこないのは当然だろうな。だって何の経歴も残していないのだから。

「調べ切れてないんじゃないの？僕はレアキャラなんだ」

「なにそれ…」

　渡会は相変わらず訝しげに僕を見つめて言う。

「…不正入学じゃないよね」

「まま、ま、まさか！」

　手をひらひらと動かすとますます怪しまれた。

「そういう君は何ができるのかな？探偵さん？」

　そう聞くと、ラケット振るようなそぶりを結葉がする。

「バドミントン。こう見えて結構上手いんだよ」

　知ってる。

「おぉ～」

　ふん、とまんざらでもない彼女は可愛らしい。すらりとした第一印象とは裏腹に、それ程背が高いわけではなくこじんまりとしていて、真っ直ぐに垂れた綺麗な黒髪を肩まで伸ばしている。もっと伸ばせばいいのに、と思ったがバドミントン部ではそうはいかないのだろう。何せ彼女は女子バドミントン全国3位の実力の持ち主なのだから。