土曜日、まだ春の気配が漂う山裾を、朔と宮司は四輪駆動の軽トラで登っていた。

「人里離れすぎやろ」宮司係長が笑う。

助手席で揺られながら、朔も思わず同意する。

標高400メートル、杉林の奥に、ぽつんと一軒家があった。

地元ではタケノコ掘りで有名な古賀肇。

嶺岡議員の元選対スタッフからは「新幹線高架反対運動の中心人物」と伝え聞いているが、宮司はそんなはずはないと言う。

軽トラを降りると、広い竹林から、豪快な笑い声が響いた。

「おお！久しぶりや。タケノコまだないぞ。今年は裏の年やんね」

丸太のような腕、日焼けした精悍な顔にはびっしりと白い髭、頭にタオルを巻いた男。古賀肇だった。

朔は一礼して、名刺を差し出した。

「実は新幹線のルートについて、お話を伺いたくて」

古賀は眉をひそめ、タオルを外した。

「…あれか」

タケノコ山の小屋で、瓶ビールのケースにそれぞれ腰掛けると、古賀が話し始めた。

古賀は渋い声で切り出した。

「俺たち地元の農家は、反対運動なんかしてない。暇もないし、人もいない」

朔と宮司は顔を見合わせた。

「たしかに、一番最初の説明会では、少し文句も出たかな。けどな、もともと山に高架が通るだけ。しかもそのルートの九割がうちの山。通るなら通るで仕方ないってな」

「じゃあ、反対運動は？それでルート変更せざるを得ないって説明してたらしいですよ」宮司が訊いた。

「どこからともなく現れた。山の持ち主の俺が良いって言ってるのにな。知らん顔ばっかりだったよ、ありゃよそ者だ」

古賀は当時を思い出すように、しばらく黙った。

「山の麓まで、何人かはスーツで来てな。ワゴンの中で着替えるんだよ農民ルックに。それはそれは綺麗な農作業着で『地元農民による反対デモ』ってな。当時はテレビで報道もされた。でも地元のもんは何もしてない。旗持って叫んでた連中なんか、一人も知らん」

朔の背筋に冷たいものが走った。

「で、その後、急に反対運動やってた団体が手を引いた」古賀は続けた。

「説得に来たのは、嶺岡って議員だった。顔だけ覚えてる」

「そのとき、何か文書を受け取りましたか？」朔は何か手がかりとなるものを持ち帰りたい。

古賀は少し間を置いて、頷いた。

「覚え書き、ってやつか。ルート変更と補償金額の修正についての説明があったな」

「どこにありますか？」

「小屋にあるかな、ちょい待ち」

古賀はゴツゴツした手でトタン小屋の扉を開け、中を探り始めた。

数分後、埃まみれのダンボール箱を抱えて戻ってきた。

「これや。きったねぇな、すまんね」

中には、手書きのメモやコピーが雑然と突っ込まれていた。

その中に、一枚だけ丁寧に作られた文書があった。

【幹線道路推進協議会：地域振興策覚え書き】

・対象地域住民への補償交渉状況を説明

・補償対象施設一覧（仮）

①古賀肇氏所有山林（当初の３割に減額）

②ＦＵサラサ農産物選果場※

③六車ダンボール第三倉庫※

④庄司農場所有農業倉庫※

※印は修正案による追加収用施設

・議員連絡責任者：嶺岡正義

「…うわぁ」宮司が低く唸った。

「これ…」朔の資料を持つ手が震える。

古賀の声に、怒りが滲む。

「マッチポンプだ。反対運動をけしかけて、自ら説明に駆けつけ沈静化。おおよそ金でも握らせて集めたんだろ。反対運動を口実にルート変え、我田引水」

朔は、覚え書きを両手で掴み、じっと見つめた。赤と青、二本の線。

「追加収用」対象リスト。

議員の名前。横には『嶺岡』と捺印まで押して。

「…必ず、明らかにします」

「やれるか？」

古賀が問いかける。

「はい、やります」

朔は、はっきりと答えた。

「この国じゃ百姓はバカにされがちだ。でもな、根っこは簡単には枯れんのよ」

古賀は立ち上がり、タケノコ山を見渡した。

「百姓ってあらゆることができるって意味やけんな、百姓なめたらいかんぜよ、統括会」

朔は、拳を強く握った。

「…おっしゃるとおりですね」

帰りの車中。

宮司は笑いながら言った。

「いい話聞けたな。これで形勢逆転や」

朔は、黙ってうなずいた。

嶺岡議員。

庄司組合長。

品川専務。

六車段ボール。

線でつながった。

宮司が冗談めかして言う。

「朔さんや、次はどうします？」

「ここは、告発でしょう」笑いながら返した朔は、フロントガラスの向こうに広がる、県庁所在地の街並みを見据えた。