「課題はまぁたとえば……いや、この際だ。最初のお前たちの課題を伝えよう」

　物々しい先生に、俺たちはごくりと唾を飲み込む――が、一変。

　おどけた顔になった先生が言う。

「決められたドリブル練習を毎日続ける事！　これがこの先1ヶ月、10月までの課題だ」

　拍子抜けする課題に、俺はほっと息を吐く。初っ端から脱落、なんてことにはならなそうだ。

「ドリブル練習かー。シュートとかは？」

「もちろん、普通の練習もする。休息日もあるから、その上で、ドリブル練習だけは毎日続けろって事。わかったか？」

「はーい！」

　ハルが元気いっぱいに返事をすると、先生も表情を緩める。

　しかしドリブル練習か……俺はそれなりにやってきたつもりだけど、他の2人はどうなんだろう。

　……不思議と、下手くそなところは想像できないな。

「よしっ。とりあえず言わなきゃならないことは全部言っちまったし……質問コーナーでもするか。ルールは話せないことを無理に話させようとしないこと。誰にでも質問よし。極力質問には答えてあげること！　オーケー？」

「Okay！　じゃあまず僕から質問！　シノに！」

「あ？　俺かよ……めんどくせぇ」

「バスケ始めたのはいつから？」

　お、それはいい質問だな。

「……3歳」

「3歳！？　すげー！　僕は5歳だったよ！　イットは？」

「俺？　俺は……6歳かな」

　そうか、今世でバスケを始めて、もう1年間か……。

　しかし俺よりバスケ始めるのがかなり早いな、2人とも。

　つまり、俺より上手い可能性もある……負けてられないな。

　俺がここにいるのはきっと、前世の記憶ありきのものだから。

　必死に努力しないと、すぐ置いて行かれてしまう。

「じゃあ、俺も質問です。先生に」

「おう、いいぞ。一斗」

「先生はなんでこのプロジェクトに参加したんですか？」

　そう言うと、先生の表情が少し固まる。

　けれどそれも一瞬で、すぐに元の笑みを浮かべた。

　なんだ、今の……？

「……バスケを辞めなくちゃいけなくなって、もうダメだってなってたら、代表……トップコーチに誘われたんだ。だから俺は、今ここにいる」

「へぇ……」

　なるほどな。……怪我、だろうか。

　プロにまでなった人だ。その悔しさは想像を絶する。

「……じゃ、先生から質問だ。お前らの将来の夢はなんだ？」

　将来の夢、か……。

　俺は将来、何がしたいんだろう？

　バスケを続けられれば万々歳だけど、プロになるのは難しいだろうし――。

「僕の夢は、NBA選手！」

「日本代表」

　……ああ、若いなぁ。

　馬鹿にしてるわけじゃない。むしろ、その逆だ。

　眩しすぎて、困る。

　38歳まで生きた記憶のある俺にとって、無条件に夢を語れる若さが眩しい。

　それまでの過程や、困難。それらをぐだぐだ考えて、「でも」「どうせ」……なんて。

「いい夢だな、2人とも。一斗はどうだ？」

「俺は……」

　俺の夢は、なんだろう？

　NBA選手？　日本代表？　プロのバスケット選手？

　そんなこと、考えたこともなかった。

　俺の夢は、いったい、なんなんだ？

「……じゃ、一斗だけ、これも課題だな」

「え？」

「将来の夢を、来月までに考えること。ここじゃ、野望なき者は淘汰される」

　野望なき者……。

「とうたってなに？」

「そんなこともわからねえのかよ、ザコ」

「ザコって言うなよシノ！　わからないことはすぐ聞くべきだろ？」

「はいはい、喧嘩するなよー？　淘汰って言うのはなー」

　野望なき者は、淘汰される。

　つまり、切望するような夢がなければ、ここじゃやっていけない。

　……夢。

　俺にもそれが、見つけられるだろうか？