「――それでは、このバスにお乗りください」

　1年生3名、4年生17名、5年生25名、6年生27名。

　総勢、72名。

　……結構減ったなあ。

　バスに乗り、窓から外を眺める。

　バスは2台。それぞれ36人ずつが乗り込み、とあるところに向かうという。

　どんどん山奥に向かっていくバスに少し不安を覚えるが、誰も喋っていないので俺も黙り込む。

　誰か話しかけてくれんかなー……というか、誰も誰かに話しかけないのやばすぎる。

　こういう年代の子達って騒がしいものなのに……。

　しばらく外を見ていると、だんだんとひらけていっている事に気づく。

　これは……そろそろ着くのか？

　できるだけ前を見ようと顔を窓にくっつけると、奥に黒い建物が見える。

　ビル群のような、いくつものシェルターのような。かすかに見えるその存在たちは、この山の中で異質な光を放っていた。

　バスが駐車場と思しき場所に停まると、降りるように指示された。

　わらわらとバスを降りて荷物を持つと、相川梨生があたりを見渡し、ひとつ咳払いをした。

「今からみなさんには、初等部棟の入り口で受付をしてもらいます。名前を言っていただければ大丈夫です。では6年生から、並び順は適当で構いません。こちらにお願いします」

　俺たちは最後か。

　適当に外でも見て暇つぶしてよ……。

　……あ、カラスだ。それと……あれはタカか。

　タカ……そういえばもう、生まれ変わってから7年か……。

　7年で親元を離れるとは思わなかったなぁ……。

　俺としては、前世の記憶があるからいいけれど……母さんたちは寂しくないだろうか、俺がいなくて……。

　……ま、一歌も生まれるし大丈夫か。

　物思いに耽っていると、6年生が全員終わったみたいだ。次は5年生が案内されている。

　……長いなぁ……。

　俺じゃなかったら飽きて砂遊びでもしてるぞ、1年生なんて。

　……なんか、この2人は全然遊んでないけど。

　ずーっと直立不動だけど。

　……話しかけようかなぁ……。

　話しかけるのハードル高いよなぁ……。

　いやでも……。

　……話しかける、か……。

「……あ、あのさぁ」

「なに？」

　派手髪の男の子が、笑顔で振り返る。背の高い男の子は依然として前を向いたままだ。

　というか俺、あのさぁ……って、ホントに1年生みたいになってるじゃん！

　やばいやばい、もっとここは、大人っぽく……。

「君たちは、なんて名前なの？　俺は、東堂一斗」

「名前？　OK！　僕の名前は皇（すめらぎ）悠仁（はるひと）！　気軽にハルって呼んでね」

「ハルくん。よろしくね。えっと、そっちの君は……」

「……筿原（しのはら）凌太（りょうた）。好きに呼べ」

　……お、おぉ、クセ強〜……。

　俺様ってやつか？　1年生で「好きに呼べ」って……こわっ。

「あははっ、こえ〜！　トードーにシノハラか」

「あ、俺のことは一斗か……」

　そうだ、あのあだ名……。

「イットーって呼んでよ」

「イットー？」

「俺の名前、一斗って、一斗缶の字とおんなじなんだよ。だからイットー」

「なるほどね！　イットー！　いいじゃん。じゃ、イットーだけあだ名はなんかアレだし……シノハラはシノだな！　よろしくイットーにシノ！」

「はぁ！？　シノってなんだよ！　気色悪ぃ……」

「ははは！　じゃあ俺もシノって呼ぼうかな」

「お前までかよ。……ッチ、俺は絶対にお前らのこと名前で呼ばねえからな」

　おっと、怒っちゃった。

「じゃあなんて呼ぶの？」

「あ？……赤目に、金髪」

「赤目？」

　赤目って……赤い目ってことか？　それが俺？　なんで……。

「あ！　イットーの目、確かに光に透けて赤に見えるな！　coolでいいじゃん！」

「光？……うそだぁ」

「あ？　テメー俺が嘘言ってるって言いてえのか」

「ち、ちがうよ！　でも……」

　前は、そんなことなかったのに。

「僕知ってるよ。オレンジレッドってやつだ。キレーだなー……」

　まじまじと見られて、目を背ける。そんなに見られると気まずい。相手の顔がいいだけに恥ずかしいし。